Idroterapia del colon: benefici, rischi e cosa dice la scienza

Melanie Ramos 9 min. di lettura Buone abitudini Lascia un commento

L’idroterapia del colon è diventata popolare come procedura per pulire l’intestino, eliminare le tossine e migliorare il benessere digestivo. Tuttavia, non esistono prove scientifiche solide che dimostrino benefici per la salute generale nelle persone sane e questa pratica non è priva di rischi.

Se ne hai sentito parlare sui social media o nei centri benessere, potresti chiederti se funzioni davvero, se aiuti a dimagrire o se sia benefica per il microbiota intestinale.

In questo articolo analizziamo che cos’è l’idroterapia del colon, quali sono i suoi presunti benefici, cosa dice la letteratura scientifica e quali abitudini possono aiutarti a prenderti cura della tua salute intestinale.

Che cos’è l’idroterapia del colon?

L’idroterapia del colon, nota anche come lavaggio del colon o irrigazione del colon, è una procedura che consiste nell’introdurre acqua attraverso il retto mediante un dispositivo specifico, con l’obiettivo di mobilizzare ed eliminare parte del contenuto dell’intestino crasso.

Durante la seduta, che dura generalmente tra i 30 e i 60 minuti, l’acqua viene introdotta ed evacuata in modo controllato. In alcune procedure vengono utilizzati anche degli additivi, sebbene il loro impiego possa comportare ulteriori rischi.

È importante distinguere questa pratica dalle procedure mediche utilizzate per preparare l’intestino prima di una colonscopia o per trattare determinate alterazioni intestinali.

L’idroterapia del colon proposta per finalità di benessere o disintossicazione non ha le stesse indicazioni né lo stesso supporto scientifico delle procedure eseguite sotto supervisione sanitaria.

A cosa serve l’idroterapia del colon? Presunti benefici

I centri che promuovono l’idroterapia del colon tendono ad attribuirle diversi benefici per la salute:

Eliminare tossine e sostanze di scarto accumulate.
Migliorare la stitichezza e la sensazione di gonfiore addominale.
Favorire la perdita di peso.
Rafforzare il sistema immunitario.
Migliorare il microbiota intestinale.
Aumentare l’energia e il benessere generale.

Tuttavia, queste affermazioni non sono supportate da solide evidenze scientifiche che ne giustifichino l’utilizzo nelle persone sane.

Molte di queste promesse sono legate all’antica teoria dell’autointossicazione intestinale, secondo la quale l’accumulo di residui digestivi potrebbe rilasciare sostanze dannose per l’organismo.

Questa ipotesi, diventata popolare alla fine del XIX secolo, non è supportata dalle attuali conoscenze mediche.

L’organismo dispone di meccanismi fisiologici per metabolizzare ed eliminare le sostanze di scarto, nei quali intervengono principalmente il fegato e i reni. L’intestino, dal canto suo, partecipa all’eliminazione dei residui digestivi attraverso le feci.

Non è stato dimostrato che l’idroterapia del colon migliori questi processi naturali di eliminazione.

Cosa dice la scienza sull’idroterapia del colon?

Spoiler: non esistono evidenze che ne supportino l’utilizzo regolare per migliorare la salute.

Due revisioni di riferimento riassumono bene la situazione:

Acosta e Cash (2009), sull’American Journal of Gastroenterology, non hanno individuato studi controllati e rigorosi che dimostrassero i benefici della pulizia del colon per la promozione della salute.
Mishori e collaboratori (2011), sul Journal of Family Practice, hanno raccolto i rischi e le complicanze documentati di diverse pratiche di pulizia del colon.

Entrambe rappresentano riferimenti importanti, ma è opportuno essere chiari: la ricerca specifica sull’idroterapia del colon rimane ancora limitata.

Vediamo le domande più frequenti:

Aiuta a dimagrire?
No. Dopo una seduta, il numero sulla bilancia potrebbe diminuire, ma ciò che si perde è acqua e contenuto intestinale, non grasso. Questa riduzione è temporanea e non corrisponde a un vero dimagrimento.
Il grasso corporeo si riduce attraverso un deficit energetico mantenuto nel tempo, insieme ad abitudini alimentari e a un’attività fisica che si possano sostenere nel lungo periodo.
Migliora la stitichezza?
È possibile avvertire un sollievo temporaneo, perché l’acqua può aiutare a evacuare parte del contenuto intestinale. Tuttavia, questo non la rende un trattamento efficace per la stitichezza cronica e non esistono evidenze sufficienti per raccomandarla come soluzione abituale.
La stitichezza può avere cause molto diverse: l’alimentazione, alcuni farmaci, alterazioni della motilità intestinale o altre condizioni mediche. Per questo motivo, l’approccio ideale consiste nell’affrontarla caso per caso, modificando l’apporto di fibre, l’idratazione e l’attività fisica e, se necessario, ricorrendo a trattamenti prescritti da un professionista sanitario.
Rafforza il sistema immunitario?
L’intestino svolge effettivamente un ruolo importante nelle difese dell’organismo ed è strettamente collegato al microbiota. Tuttavia, non è stato dimostrato che l’idroterapia del colon migliori la risposta immunitaria.
Le difese immunitarie dipendono da molti fattori: un’alimentazione adeguata, il riposo, l’attività fisica e lo stato generale di salute.
Aiuta a prevenire il tumore del colon?
Non esistono prove che riduca il rischio di tumore del colon-retto. Ciò che risulta efficace è mantenere uno stile di vita sano e partecipare ai programmi di screening in base all’età e ai fattori di rischio individuali.
In Spagna, questi programmi sono generalmente rivolti alle persone di età compresa tra i 50 e i 69 anni, anche se le raccomandazioni possono variare a seconda della comunità autonoma e della situazione personale.
Migliora l’energia, la concentrazione o il benessere?
Le vengono attribuiti effetti come una maggiore lucidità mentale, una sensazione di leggerezza, più energia o persino un effetto di “ringiovanimento”. Tuttavia, non esistono studi clinici di qualità che lo confermino.
Sentirsi bene dopo una seduta è un’esperienza reale, ma di per sé non dimostra che il trattamento sia efficace.

Quali sono i rischi dell’idroterapia del colon?

Sebbene venga spesso presentata come una procedura naturale, l’idroterapia del colon può causare effetti avversi e complicanze. Le informazioni disponibili provengono soprattutto da segnalazioni di casi clinici e da studi su diverse tecniche di pulizia intestinale, quindi non è possibile conoscere con esattezza la frequenza di ciascuna complicanza.

1. Alterazioni del microbiota intestinale. L’irrigazione potrebbe modificare temporaneamente l’ambiente intestinale e la sua composizione microbica, ma le evidenze specifiche sono limitate e non consentono di conoscere l’entità né la durata di questi cambiamenti. Inoltre, non esistono prove sufficienti che l’assunzione di probiotici dopo la procedura sia necessaria o prevenga queste alterazioni.

2. Squilibrio di liquidi ed elettroliti. Introdurre ed evacuare grandi quantità di acqua può alterare l’equilibrio dei liquidi e dei minerali. Il rischio è maggiore nelle persone con malattie renali o cardiovascolari e quando le sedute vengono ripetute.

3. Lesioni intestinali. I dispositivi e la pressione dell’acqua possono danneggiare il retto o il colon. Sono state descritte complicanze gravi, come la perforazione intestinale, anche se non se ne conosce la frequenza esatta.

4. Infezioni. Le apparecchiature contaminate o non adeguatamente disinfettate possono trasmettere microrganismi e sono state documentate infezioni associate a questa pratica. Anche con apparecchiature correttamente sterilizzate, gli altri rischi non scompaiono.

5. Disturbi digestivi. Possono comparire dolore o fastidio addominale, crampi, distensione addominale, nausea e irritazione rettale.

L’assenza di benefici dimostrati per la salute generale, insieme a questi possibili rischi, fa sì che l’idroterapia del colon non sia raccomandata come pratica abituale per il benessere.

Chi dovrebbe evitare l’idroterapia del colon?

L’idroterapia del colon può risultare particolarmente problematica in determinate situazioni.

Tra queste rientrano:

Malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa.
Diverticolite attiva.
Malattie intestinali che aumentano il rischio di lesioni o perforazioni.
Interventi chirurgici intestinali recenti.
Malattie renali o cardiovascolari.
Gravidanza.
Dolore addominale intenso o di origine sconosciuta.
Sanguinamento rettale non diagnosticato.
Emorroidi complicate o altre lesioni anorettali.

Se avverti disturbi digestivi persistenti, stitichezza prolungata, cambiamenti inspiegabili delle abitudini intestinali o sanguinamento rettale, è importante consultare un professionista sanitario per identificarne la causa.

Come prendersi cura della salute intestinale senza idroterapia del colon

Non esistono scorciatoie per migliorare la salute digestiva, ma ci sono abitudini supportate dalla scienza che favoriscono il corretto funzionamento dell’intestino:

ABITUDINE	COSA PUOI FARE	PERCHÉ È IMPORTANTE
1. Consuma abbastanza fibre	Includi frutta, verdura, legumi, cereali integrali, frutta secca e semi. Aumentane gradualmente il consumo, soprattutto se soffri di disturbi digestivi.	È uno dei pilastri di un’alimentazione equilibrata. L’EFSA indica come riferimento circa 25 g al giorno negli adulti per una normale funzione intestinale.
2. Mantieni una buona idratazione	Bevi acqua durante la giornata, soprattutto quando aumenti l’apporto di fibre.	L’acqua accompagna l’azione delle fibre, ma berne in eccesso non migliora la stitichezza se sei già sufficientemente idratato.
3. Varia gli alimenti di origine vegetale	Maggiore è la varietà di alimenti vegetali che includi, meglio è.	Una maggiore varietà di fibre e composti naturali raggiunge il microbiota intestinale.
4. Muoviti regolarmente	Cammina, allenati con i pesi o pratica esercizio aerobico adatto al tuo livello.	L’attività fisica può favorire il transito intestinale.
5. Dormi bene e gestisci lo stress	Mantieni orari di riposo regolari e cerca strategie che ti aiutino a rilassarti.	L’intestino e il cervello comunicano in entrambe le direzioni (asse intestino-cervello) e lo stress può influenzare la motilità intestinale e il modo in cui percepisci i disturbi digestivi.
6. Prenditi cura delle tue abitudini	Evita il fumo, modera il consumo di alcol e limita gli alimenti ultraprocessati di scarsa qualità nutrizionale.	Gli alimenti ultraprocessati possono sostituire nella dieta alimenti ricchi di fibre e nutrienti essenziali.
7. Partecipa allo screening del tumore del colon-retto	In base alla tua età e alla tua storia clinica: test per la ricerca del sangue occulto nelle feci o colonscopia.	Permette di individuare alterazioni prima che compaiano i sintomi. Nessuna pulizia intestinale può sostituirlo.

Conclusione: vale la pena sottoporsi all’idroterapia del colon?

L’idroterapia del colon viene spesso promossa come un modo per depurare l’organismo, migliorare la digestione o eliminare le tossine. Tuttavia, le evidenze scientifiche disponibili non dimostrano che apporti benefici alla salute generale nelle persone sane.

Inoltre, sono stati documentati effetti avversi che includono disturbi digestivi, alterazioni elettrolitiche, infezioni e lesioni intestinali.

Per questo motivo, non è raccomandata come procedura abituale per il benessere o la disintossicazione.

Per prenderti cura della tua salute intestinale, la strategia migliore rimane seguire un’alimentazione equilibrata, consumare abbastanza fibre, praticare attività fisica e sottoporsi ai controlli sanitari raccomandati.

Se presenti sintomi digestivi persistenti, la cosa più opportuna è consultare un professionista sanitario per ricevere una valutazione personalizzata.

Riferimenti bibliografici

Acosta RD, Cash BD. Clinical effects of colonic cleansing for general health promotion: a systematic review. American Journal of Gastroenterology. 2009;104(11):2830-2836. Consulta la pubblicazione.
Mishori R, Otubu A, Jones AA. The dangers of colon cleansing. Journal of Family Practice. 2011;60(8):454-457. Consulta la pubblicazione.
European Food Safety Authority (EFSA). Scientific Opinion on Dietary Reference Values for carbohydrates and dietary fibre. EFSA Journal. 2010;8(3):1462. Consulta la pubblicazione.