Come interpretare un’etichetta di un integratore di estratto di piante

Carlos Sánchez 11 min. di lettura Legislazione e Qualità Lascia un commento

In questo articolo spiegheremo e faremo un esempio su come interpretare le etichette degli integratori di estratti vegetali.

Senza dubbio, il consumo di piante medicinali e dei loro estratti è molto diffuso. La lista delle varietà è praticamente infinita, e l’insieme dei benefici che promettono non è da meno.

Indice

1 Che cosa sono gli Estratti Vegetali?
2 Classificazione dei composti bioattivi
3 Quali passaggi si seguono prima di commercializzare un Estratto Vegetale?
4 Tecniche di Estrazione
5 Che cos’è il Rapporto di Estrazione?
6 Che cos’è la Standardizzazione?
7 Cosa sto acquistando quando prendo un Estratto Vegetale?
8 Riassunto

Che cosa sono gli Estratti Vegetali?

Sappiamo che la nostra dieta non fornisce solo carboidrati, grassi, proteine, vitamine e minerali, ma esistono anche altri componenti, come i polifenoli (probabilmente avrai sentito parlare dei polifenoli dell’olio extravergine di oliva, per fare un esempio), che possono svolgere ruoli importanti per la salute di chi li consuma.

Il complesso di “molecole funzionali” presenti negli alimenti è conosciuto come composti bioattivi

I Fito nutrienti sono composti organici presenti nel regno vegetale da cui possiamo ottenere interessanti benefici per la nostra salute

Per definirli, diremo semplicemente che i composti bioattivi sono sostanze prodotte in natura, che fanno parte della catena alimentare e che possono avere effetti sulla salute umana (Bielsalski et al., 2009), sia positivi (farmacologici) sia negativi (tossicologici) (Azmir et al., 2013)

Classificazione dei composti bioattivi

I composti bioattivi delle piante possono essere classificati in 3 grandi categorie in base alle loro strutture:

Terpeni e terpenoidi: più di 25.000 tipi
Alcaloidi: circa 12.000 tipi
Composti fenolici: circa 8.000 tipi

Se ci facciamo caso, attualmente sono descritti circa 45.000 componenti provenienti da piante con attività biologica, ma ovviamente, prima di scegliere uno in particolare, è necessario effettuare un processo di screening, con il quale assicuriamo di non selezionare un composto potenzialmente tossico

Quali passaggi si seguono prima di commercializzare un Estratto Vegetale?

Selezione delle specie vegetali: In questa fase si analizzano quali sono le piante tradizionalmente utilizzate per uno scopo specifico. Una volta identificate, si fa una revisione della letteratura e si verifica la validità degli studi. In base a questo si decide se continuare con le analisi o meno.

Valutazione della tossicità: L’idea è raccogliere le informazioni disponibili riguardo alla tossicità e, se tutto indica che non è tossico, si deve effettuare un analisi adeguata per valutare direttamente la sicurezza e la tossicità.

Preparazione di un campione della pianta e analisi: Si ottiene un campione della pianta e lo si estrae. Per l’estrazione si utilizzano diversi protocolli con l’obiettivo di confrontare la selettività e il rendimento. Cioè, il grado in cui si isola solo il composto e la quantità di materia prima impiegata per ottenere una quantità determinata dello stesso.

Test biologici: Una volta selezionati i procedimenti e i protocolli adeguati, si analizza l’attività biologica in vitro. In questo modo si valuta il tipo e il livello di attività.

Isolamento dei composti attivi: Questo passaggio consiste nella caratterizzazione e isolamento dei composti specifici della pianta responsabili dell’attività biologica. Inoltre, vengono valutati singolarmente o in combinazione con altri, per determinare se possano esistere sinergie tra loro.

Analisi in vivo: I composti vengono nuovamente valutati, ma questa volta su modelli animali. In questa fase si rivalutano tossicità, sicurezza e attività. Nel caso in cui i risultati siano stati favorevoli, si effettuano test sull’uomo.

Commercializzazione: È l’ultima fase del processo. In essa si stabiliscono le dosi ottimali, così come il formato di assunzione. Inoltre, è necessario studiare la fattibilità, valutando il rapporto costo-efficacia e la sostenibilità a livello di produzione industriale.

Tecniche di Estrazione

In cosa consistono?

Le due principali ragioni per cui potremmo voler effettuare un’estrazione sono le seguenti:

Concentrare la molecola o il composto di interesse per applicarlo in un formato più piccolo e pratico.
Eliminare ingredienti potenzialmente indesiderati.

Esistono diverse tecniche con cui possono essere estratti i composti di interesse dalle piante

Il contenuto in fitochimici o composti bioattivi di un estratto dipende, in gran parte, dalle tecniche di estrazione e dai solventi utilizzati, così come dall’origine stessa della pianta o dalle condizioni di conservazione (Leyva-Jiménez et al., 2018)

Tradizionalmente, sono state impiegate metodologie che prevedevano la polverizzazione della pianta, o della parte di interesse (radice, fusto, foglie, frutti, ecc.), e il contatto della polvere ottenuta con diversi solventi, combinato con l’applicazione di calore e/o miscelazione

Esempi di solventi e composti bioattivi estratti

Solvente	Composti Bioattivi
Acqua	Antociani, Tannini, Saponine, Terpenoidi
Etanolo	Tannini, Polifenoli, Flavonoli, Terpenoidi, Alcaloidi
Metanolo	Antociani, Terpenoidi, Saponine, Tannini, Flavoni, Polifenoli
Cloroformio	Terpenoidi, Flavonoidi
Diclorometano	Terpenoidi
Etere	Alcaloidi, Terpenoidi
Acetone	Flavonoidi

I problemi maggiori che possono presentare i metodi tradizionali sono la necessità di un tempo di estrazione maggiore, o l’uso di solventi costosi, così come una minore selettività verso i composti di interesse e una maggiore decomposizione di sostanze sensibili alla temperatura.

Per questi motivi, sono state sviluppate nuove tecniche, che aumentano i rapporti di estrazione e proteggono le molecole di interesse, dando origine a prodotti di qualità molto superiore

Nuove tecniche di estrazione e vantaggi rispetto ai metodi tradizionali

Estrazione assistita da ultrasuoni: riduce il tempo, il volume di solvente e l’energia impiegati.
Estrazione con impulsi elettrici ad alto voltaggio: permette di massimizzare l’estrazione dei composti di interesse mediante la distruzione delle membrane cellulari.
Estrazione assistita da enzimi: libera sostanze che possono essere legate ad altre molecole all’interno della cellula vegetale.
Estrazione assistita da microonde: oltre a ridurre l’uso di solventi organici, è considerata una tecnica molto selettiva per l’estrazione di determinati composti. Per esempio, è una delle migliori tecniche per estrarre caffeina e polifenoli dalle foglie di tè.
Estrazione per pressurizzazione liquida (PLE): i suoi principali vantaggi sono il minor uso di solventi e di tempo, in gran parte dovuti al fatto che permette un alto grado di automazione. Inoltre, l’applicazione di alte pressioni facilita il processo di estrazione.
Estrazione con fluidi supercritici (SFE): questa tecnica utilizza temperature e pressioni per portare i solventi a uno stato supercritico. Generalmente si usa CO2, che in condizioni supercritiche è liquido e favorisce il trasferimento dei composti bioattivi dalla pianta al solvente, e al termine del processo di estrazione, tornando a condizioni atmosferiche, il CO2 evapora lasciando l’estratto senza alcun solvente. Viene anche usata per processi di decaffeinizzazione del caffè.

Che cos’è il Rapporto di Estrazione?

Sia che tu sia un consumatore abituale di estratti, sia che non lo sia, è possibile che tu abbia visto sulle etichette numeri del tipo 10:1, 20:1 o 35:1, per fare qualche esempio.

Questi numeri si riferiscono al “rapporto di estrazione”

Inoltre, può comparire un altro numero, questa volta in forma di percentuale, che ci indica la “standardizzazione” rispetto a un componente specifico dell’estratto

Non preoccuparti se ti sembra strano, a breve vedremo cosa significa e scoprirai che non è affatto complicato

Esempio “Estratto 10:1 della Pianta Astragalus Membranaceus”

Per spiegare questo concetto, ci baseremo su un esempio di un estratto 10:1, proposto su Examine.com riguardo alla pianta Astragalus membranaceus e all’estrazione del composto bioattivo astragaloside IV:

Supponiamo che 20 g di polvere grezza, ottenuta dalla radice, contengano la quantità necessaria di astragaloside per esercitare effetti benefici.
Se si effettua un’estrazione con etanolo, si possono separare i residui solubili e quelli non solubili in esso. In questo esempio, la frazione solubile è di 2 g e quella non solubile di 18 g.
Se tutto l’astragaloside IV fosse nella frazione solubile in etanolo, significa che abbiamo concentrato la parte di interesse della pianta e che abbiamo generato un residuo di 18 g.

In questo modo otteniamo un estratto con rapporto di estrazione 10:1, dato che siamo partiti da 20 g per ottenere una frazione estratta di 2 g. Il calcolo è semplice, 20/2=10; cioè otteniamo 1 parte di estratto per ogni 10 parti di materia prima.

In altre parole, abbiamo “messo” in 1 grammo quello che prima c’era in 10; abbiamo concentrato 10 volte

Potremmo dire che otteniamo gli stessi benefici derivati dall’assunzione di astragaloside IV consumando 1 g di estratto che 10 g di polvere

Che cos’è la Standardizzazione?

L’altro concetto che resta da spiegare è la standardizzazione. La standardizzazione si riferisce alla concentrazione in cui si trova il composto di interesse, e quindi rappresenta una sorta di “controllo qualità”.

Con la standardizzazione ci assicuriamo che, indipendentemente dal procedimento o dal rapporto di estrazione, abbiamo una concentrazione determinata del principio attivo.

Un esempio sono due integratori standardizzati allo 0,8% di acido valerianico

In questo caso, possono essere state usate tecniche diverse per la loro produzione, che richiedono più o meno materia prima, solventi o tempo, ma il risultato finale è simile in termini di concentrazione della sostanza che cerchiamo

Cosa sto acquistando quando prendo un Estratto Vegetale?

Per spiegarlo, analizzeremo l’etichetta di uno dei nostri prodotti: EvoBrain

Se guardiamo le informazioni riportate nella tabella nutrizionale, potremmo stupirci. Nel caso della Bacopa monnieri, potremmo pensare che una dose di 4 capsule ci fornisca un totale di 18.750 mg di foglie di Bacopa, cioè 18,7 grammi (circa 4,6 grammi per capsula). Ovviamente, questa cifra non è reale, e sarebbe assurdo assumere capsule di oltre 9 grammi

Qual è la spiegazione di questo?

Qui entrano in gioco i rapporti di estrazione. Dobbiamo guardare la piccola scritta accanto ai nomi delle piante Bacopa monnieri e Rhodiola rosea.

Vediamo che si tratta di estratti 25:1, il che indica che ogni parte contenuta nella capsula equivale a 25 parti del materiale di origine. In questo modo troviamo quanto segue:

Nel caso della Rhodiola Rosea: l’apporto reale è di 300 mg dell’estratto 5:1. Se moltiplichiamo 300 mg x 5 otteniamo 1500 mg, che è la quantità di radici di Rhodiola Rosea utilizzata e riportata nella tabella.
Lo stesso vale per la Bacopa: 750 mg di estratto x 25 dà come risultato 18.750 mg, che sarebbe la quantità di foglie di Bacopa monnieri impiegata.
Questi estratti, a loro volta, sono standardizzati in un 3% di rosavine (Rhodiola rosea) e un 30% di bacosidi (Bacopa monnieri).

Riassunto

I vegetali, oltre ai nutrienti tradizionalmente conosciuti (carboidrati, grassi, proteine, vitamine e minerali), ci forniscono determinate sostanze che possono apportare effetti benefici per la salute. Queste sostanze sono conosciute come nutraceutici, fitochimici o composti bioattivi.
I prodotti a base di estratti vegetali nascono con lo scopo di isolare e concentrare queste sostanze o di eliminare altre che potrebbero essere potenzialmente pericolose.
Prima che un estratto venga commercializzato è necessario che passi attraverso diverse fasi di ricerca e test sulla sua innocuità per il consumatore, tramite studi in vitro e su modelli animali.
Esistono numerose tecniche per ottenere questi estratti, che possono essere suddivise in tradizionali e non tradizionali. In generale, queste ultime migliorano i rapporti di estrazione e ottimizzano l’uso di risorse e tempo.

Gli estratti sono definiti da due numeri, il rapporto di estrazione, che mostra la proporzione di materia prima usata per ottenere una parte di estratto, e la standardizzazione, che è la percentuale di un determinato composto presente nell’estratto, e che ci serve per confrontare, in un certo senso, la qualità di un estratto rispetto a un altro

Fonti