Benefici dell’Esercizio Fisico per la Memoria e l’Apprendimento

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I benefici dell’attività fisica sono ben documentati nella letteratura scientifica. Le prove scientifiche supportano l’idea che l’esercizio fisico possa avere effetti positivi sulla funzione cerebrale e sulla salute

Attività Cerebrale e Apprendimento

Una spiegazione per questo effetto risiede nell’impatto sull’attività cerebrale. Studi condotti hanno trovato schemi specifici di attività cerebrale associati all’esercizio. L’area interessata del cervello era la corteccia prefrontale, che si trova nella parte anteriore del cervello. Questa zona funziona nella risoluzione di problemi e pensieri complessi, il che può spiegare i meccanismi su come l’esercizio fisico influisce sulla capacità di apprendimento.

Durante uno studio condotto dai ricercatori del College Medico della Georgia sono stati osservati gli effetti dell’esercizio aerobico sulla funzione cognitiva di bambini sovrappeso e sedentari. Dopo 15 settimane di esercizio regolare, i punteggi degli esami sono migliorati notevolmente nei risultati preliminari.

I risultati dei test supportano l’idea che gli studenti debbano avere abbastanza tempo per praticare sport durante i giorni di scuola.

Esercizio Fisico e Creatività

Un altro effetto dell’esercizio sul cervello riguarda la capacità di creatività. Studi condotti nel 2005 hanno scoperto che l’esercizio aerobico aumentava il potenziale creativo degli studenti che partecipavano ad attività di intensità moderata. Gli effetti sono inoltre persistiti per due ore dopo l’esercizio, aggiungendo che l’attività fisica fornisce benefici per la salute.

Questo studio ha anche trovato benefici simili per la salute negli studenti universitari, supportando l’argomento che l’esercizio fisico può giovare alla funzione cerebrale indipendentemente dall’età.

Esercizio Fisico e Stress

Un altro beneficio dell’esercizio fisico riguarda gli effetti sul controllo dello stress. Quando sei stressato, può essere difficile concentrarti su ciò che stai facendo. L’esercizio può aiutare ad alleviare lo stress, il che può migliorare la tua capacità di funzionare meglio. L’aumento della circolazione e l’esercizio forniscono distrazione, quindi possono essere la chiave per migliorare la capacità di concentrazione.

Studi sui Benefici dell’Esercizio Fisico per la Memoria

Fino a poco tempo fa si credeva che i cambiamenti cognitivi e cerebrali legati all’età fossero del tutto inevitabili. Questa visione è cambiata con diversi studi scientifici che hanno dimostrato che i cervelli in età avanzata possono mostrare cambiamenti positivi in risposta all’esercizio, alla dieta e agli stimoli sociali e ambientali. Nell’aspetto cognitivo è stato dimostrato un miglior rendimento in test che richiedono la soluzione mentale di problemi aritmetici semplici, l’uso della memoria immediata o il tempo di reazione.

Con il passare del tempo si verifica nelle persone un deterioramento a livello biomedico e psicologico, di tipo cognitivo o affettivo, poiché come affermò Arthur Kramer: “I modelli di connessione neuronale diminuiscono con l’invecchiamento”

Studio 1

Uno studio pubblicato da Scott Small e Ana Pereira, dell’Università di Columbia, sulla rivista “Proceedings of the National Academy of Science” ha confermato che l’esercizio stimola la nascita di nuovi neuroni nell’ippocampo, una zona del cervello legata alla memoria e all’apprendimento. Quando corri arriva più ossigeno al cervello, si formano nuovi vasi sanguigni e aumentano i livelli di serotonina, di fattori di crescita neuronali e di una proteina chiamata BDNF che dirige lo sviluppo neuronale nell’ippocampo.

Secondo gli autori dello studio, questi nuovi neuroni possono migrare in altre aree del cervello, e ci sono evidenze che hanno un ruolo chiave nei processi di memoria e apprendimento…

Studio 2

Uno studio pubblicato sulla rivista Neurology, condotto da Kirk I. Erickson (ricercatore dell’Università di Pittsburgh) ha rilevato che la materia grigia del cervello non si riduce quando si svolge una certa quantità di esercizio. Anche se si tratta di uno studio osservazionale, i ricercatori hanno concluso che più si cammina, più materia grigia si avrà dopo un decennio o più, nelle regioni del cervello essenziali per la conoscenza.

Inoltre, hanno sottolineato che la relazione tra camminare e il volume della materia grigia sembra verificarsi solo in persone che camminano regolarmente distanze relativamente grandi, equivalenti da 9,6 km a 14,5 km a settimana.

Studio 3

Uno degli studi più importanti su questo tema è stato condotto da Arthur Kramer, dell’Istituto Beckman e dell’Università dell’Illinois (Stati Uniti) nel 2011, poiché ha utilizzato test di imaging cerebrale. È stato pubblicato sulla rivista Frontiers in Aging Neuroscience, dove sono stati selezionati 70 adulti tra i 60 e gli 80 anni sedentari, di cui un gruppo è stato sottoposto a esercizi di stretching e pesi rispetto a un gruppo di controllo.

Il gruppo di esercizio aerobico ha anche migliorato memoria, attenzione e una serie di processi cognitivi

Kramer ha anche utilizzato le immagini della risonanza magnetica funzionale per esaminare le connessioni cerebrali e ha concluso che “man mano che gli anziani del gruppo che camminava miglioravano la forma fisica, la coerenza tra le diverse regioni della rete aumentava e diventava simile a quella dei ventenni”, ha spiegato Kramer. Tuttavia, questi risultati si sono osservati solo dopo 12 mesi di esercizio

Studio 4

Un altro importante studio di Kramer ha dimostrato non solo che l’esercizio fisico aiuta a mantenere la memoria degli adulti, ma ha scoperto che fare sport aumenta il volume cerebrale nelle zone legate alla funzione cognitiva. I dati scientifici indicano che il deterioramento dell’ippocampo, la struttura cerebrale che partecipa alla formazione di tutti i tipi di memoria, si riduce del 2,1 % all’anno negli adulti maggiori senza demenza, aumentando il rischio di deterioramento cognitivo.

Le strategie per combattere il deterioramento dell’ippocampo e, quindi, della memoria, sono diventate un tema prioritario negli ultimi anni dal punto di vista scientifico e di salute pubblica. L’attività fisica, come l’esercizio aerobico, è diventata un trattamento promettente a basso costo che migliora la funzione neurocognitiva ed è accessibile a tutte le persone anziane senza controindicazioni specifiche, hanno sottolineato gli autori nello studio pubblicato su ‘Proceedings of the National Academy of Science’ (PNAS)

Nello studio hanno partecipato 120 persone sedentarie e con più di 55 anni. Una parte di loro ha camminato tre volte a settimana per 40 minuti, mentre un’altra si è limitata a fare esercizi tonificanti, e una terza ha fatto da gruppo di controllo.

Prima e dopo l’intervento, a tutti è stata fatta una risonanza magnetica che ha permesso di constatare che le persone che avevano fatto esercizio “hanno sperimentato un aumento del volume dell’ippocampo sinistro e destro del 2,12 % e 1,97%, rispettivamente durante il primo anno di allenamento, mentre il gruppo di controllo ha avuto una diminuzione di questa zona cerebrale tra l’1,40 e l’1,43 %, nello stesso periodo“.

D’altra parte, sono stati utilizzati anche test di memoria spaziale che hanno dimostrato che chi aveva fatto esercizio aveva anche migliorato la funzione della memoria, un beneficio associato all’aumento delle dimensioni dell’ippocampo.

Inoltre, l’esercizio ha aumentato in modo significativo i livelli nel sangue della molecola nota come fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF, dall’inglese brain-derived neurotrophic factor) che appartiene a una famiglia di proteine che permettono il funzionamento dei neuroni e li rendono più resistenti alla degenerazione neuronale.

Conclusioni degli Studi sull’Esercizio Fisico e la Memoria

Come ha riassunto Kramer:

“L’ippocampo rimane plastico anche in tarda età adulta e l’esercizio moderato è sufficiente per migliorarne il volume. Ciò si traduce in un miglioramento della funzione della memoria e in una maggiore concentrazione di BDNF. Questi risultati indicano chiaramente che l’esercizio aerobico è neuroprotettivo e che iniziarlo in età adulta è utile per migliorare o aumentare la cognizione o il volume cerebrale”

La dottoressa Lynn Millar, esperta dell’American College of Sports Medicine, ha detto che anche se camminare può sembrare un’attività semplice, il cervello sta lavorando per integrare le informazioni da molte fonti diverse:

“Quando camminiamo integriamo i dati visivi, quelli uditivi, oltre a quelli provenienti da articolazioni e muscoli riguardo a dove si trova il piede, quanta forza è necessaria e cose simili”,

“È quel vecchio concetto: se non lo usi, lo perdi”, ha detto.

“Perché qualcosa sia benefico, dobbiamo farlo ripetutamente, e camminare è un’attività ripetitiva”, ha aggiunto.

Millar ha indicato che anche se alcuni cambiamenti sono inevitabili con l’età, non devono avvenire così rapidamente come accade in alcune persone.

“Sappiamo che il tempo di reazione rallenta con l’età, ma l’attività è un grande modificatore”, ha detto Kramer

Quindi, l’esercizio è medicina, cosa aspetti a praticarlo?