Cioccolato Fondente per la Memoria?

Il Cioccolato Fondente possiede una serie di proprietà che racchiudono importanti benefici come antiossidante. Tuttavia, può aiutarci a migliorare la capacità cognitiva?

Effetti Antiossidanti del Cioccolato Fondente

I polifenoli costituiscono una classe di fitochimici ampiamente presenti nelle piante e sono abbondanti nella dieta.

Le raccomandazioni che tutti avremo sentito almeno una volta riguardo al consumo di cioccolato fondente in piccole dosi come salutare si basano proprio sulla relazione che mostrano i polifenoli con la salute.

Questa include:

• la prevenzione e il trattamento del diabete,
• le malattie cardiovascolari (MCV),
• il cancro e
• le malattie neurodegenerative.

Questi effetti possono essere spiegati dalla capacità antiossidante dei polifenoli, rafforzata dall’implicazione più recente di questi nella modifica dei meccanismi fisiologici e molecolari legati al metabolismo lipidico e all’energia.

L’obesità (particolarmente viscerale) può condurre a uno stato infiammatorio di basso grado che causa resistenza all’insulina e disfunzione endoteliale; la riduzione dell’infiammazione può migliorare il metabolismo del glucosio aumentando la sensibilità all’insulina.

Tuttavia, si conosce poco riguardo ai possibili effetti negativi del cioccolato fondente con bassa concentrazione di polifenoli sul peso corporeo, metabolismo e livelli di lipidi e glucosio che possano determinare uno stato di obesità metabolica senza necessariamente presentare un aspetto fisico associato.

Metodo di Lavorazione del Cioccolato

I flavanoli (principali componenti dei polifenoli del cioccolato), insieme a teobromina e caffeina, sono responsabili del sapore amaro e acidulo del cioccolato.

Tuttavia, la quantità di polifenoli nel cioccolato fondente dipende principalmente dal metodo di lavorazione

Esempi di questi sono la fermentazione e il processo olandese*, che si traducono in un sapore migliore, ma possono causare una perdita significativa di polifenoli.

*Dutching: processo tipico di produzione del cioccolato in cui si aggiunge alla massa di cacao macinato un alcalino che neutralizza la tendenza acida del cioccolato.

Quantità di Polifenoli in base alla lavorazione

Quindi, la quantità di flavanoli in due tipi commerciali diversi di cioccolato con uguale concentrazione di cacao può differire notevolmente, a seconda del livello di lavorazione.

Studio

Dopo un intervento di 4 settimane si osservano differenze significative nella tendenza che potrebbe seguire una persona amante del cioccolato che lo consuma abitualmente.

Per mostrare i risultati, si confrontano, per la stessa concentrazione di cacao (65%, una percentuale non molto alta), due tipi di cioccolato:

1. Alto in polifenoli (PRDC)
2. Basso in polifenoli (LPDC)

Risultati dello studio

Mentre i livelli dei seguenti parametri non cambiano significativamente scegliendo cioccolato ricco di polifenoli (PRDC), si possono osservare aumenti netti evidenti assumendo cioccolato con bassi livelli di polifenoli (LPDC) in:

1. Indice di Massa Corporea (IMC)
2. Glicemia a digiuno
3. Trigliceridi
4. Pur non essendo significativo, è comparabile la tendenza all’aumento del “colesterolo cattivo” (LDL) in LPDC rispetto alla diminuzione in PRDC.

Quindi, non tutto il cioccolato ha un effetto positivo sulla salute

I risultati evidenziano il ruolo potenziale dei polifenoli per contrastare gli effetti negativi del consumo di grassi ed energia provenienti dal cioccolato.

Migliorare la palatabilità peggiora le sue caratteristiche

Tutti quelli che hanno provato il cioccolato in alcune delle sue forme sanno che più alta è la percentuale di cacao, meno dolce e attraente può risultare.

Le aziende di cioccolato si concentrano sull’aumentare la palatabilità del prodotto mascherando il sapore astringente dei flavanoli con metodi di lavorazione che possono causare danni di qualità e quantità ai polifenoli.

Più amaro è, meglio è

Per questo, anche se non esiste una legislazione vigente in merito, si inizia a considerare la possibilità di obbligare per legge a includere il contenuto in polifenoli (con particolare attenzione ai flavanoli) sull’etichetta,

In questo modo, si completerebbe l’informazione attuale per poter scegliere un cioccolato fondente veramente sano, di cui si possa dire che ha effetti positivi sulla salute (con moderazione, ovviamente).

Fino ad allora, optare per il cioccolato fondente più puro possibile dovrebbe garantire il maggior contenuto di polifenoli

Tra questi, evitare “cioccolati con (latte, oreo, fragola, nutella, arancia, ecc…)”.

Alimenti con polifenoli

Allo stesso modo, anche se un buon cacao può essere incluso in una dieta equilibrata, non deve essere una scusa il contenuto di polifenoli per farlo diventare l’unica fonte di questi.

Porzioni per 210 mg di polifenoli

Cioccolato Fondente per il miglioramento della funzione cognitiva

“Uno studio ha trovato che uno dei nostri vizi preferiti (scegli tu quale) possiede benefici per la salute”

Questa frase così ricorrente e usata con leggerezza sembra darci il privilegio di, senza approfondire l’argomento, poter ricorrere a quel vizio preferito con poco timore di preoccuparci per i veri effetti che apporta.

In uno dei suoi episodi, si parla dei presunti benefici del cacao nel calcolo mentale. Per questo, stabiliscono un protocollo comparativo la cui metodologia lascia molto a desiderare dal punto di vista scientifico.

In generale, il programma segue una linea poco valida e affidabile affinché i suoi metodi di analisi possano supportare le conclusioni così inequivocabili a cui fanno riferimento per ogni superalimento presentato.

Ci concentreremo sul caso particolare del cacao per il grande interesse che suscita nella società.

Mangiare cioccolato migliora la memoria?

All’inizio del 2016, è stata pubblicata una ricerca sulla rivista Appetite.

In essa, si è trovato che la memoria e il pensiero astratto miglioravano in chi riportava un maggiore consumo di cioccolato.

Questi effetti sembravano non essere influenzati da fattori come età, peso e salute generale.

Studio longitudinale sul consumo di cioccolato

Anche se inizialmente si trattava di uno studio longitudinale (osservazione che indaga lo stesso gruppo di persone ripetutamente nel corso di un periodo di anni) a cui hanno partecipato 968 persone per più di 35 anni.

La misurazione dell’assunzione alimentare e la valutazione della funzione cognitiva sono state fatte solo in un sottogruppo che è stato sottoposto a test negli ultimi 5 anni di monitoraggio, tra il 2001 e il 2006.

Quindi, l’analisi principale degli effetti del cioccolato poteva guardare solo ad associazioni trasversali

Per determinare i cambiamenti associati all’invecchiamento, allo sviluppo di malattie cardiache e anche al rendimento cognitivo, i partecipanti si sono impegnati a compilare questionari e sottoporsi a esami fisici a vari intervalli di tempo.

Metodologia dello Studio

Nel 2006, i partecipanti hanno riferito la frequenza settimanale con cui mangiavano una varietà di alimenti.

Gruppi dello studio

L’assunzione di alimenti, quindi, è stata raccolta dagli studiosi tramite un questionario retrospettivo sull’assunzione settimanale. Questo stabilisce un margine di errore considerevole (quanti di voi ricordano esattamente cosa hanno mangiato una settimana fa a pranzo?).

Sono stati stabiliti due gruppi in base al consumo di cioccolato:

1. Da una parte, chi non mangiava cioccolato (337 persone) abitualmente;
2. dall’altra, chi mangiava cioccolato almeno una volta a settimana (631 persone).

Come hanno valutato la capacità cerebrale?

Per valutare la funzione cerebrale, sono stati effettuati test come ricordare dove si trovavano le cose (memoria spaziale), ragionamento astratto, memoria attentiva…

Sono state analizzate le relazioni tra il consumo di cioccolato e la performance in questi compiti cognitivi

Questo significa che mostra un’associazione tra le persone che hanno riferito un consumo regolare di cioccolato e punteggi migliori nei test di funzione cerebrale.

Non dimostra che il consumo di cioccolato sia direttamente la causa del miglioramento della funzione cerebrale.

Correlazione non implica causalità

Per poter dire che qualcosa ha causato un miglioramento in un’altra variabile, gli altri fattori che queste due variabili principali hanno in comune devono essere misurati e mantenuti invariati.

In questo caso, per indicare che esiste un miglioramento cognitivo, non si fa riferimento al fatto che le persone che consumavano più cioccolato avevano anche una migliore alimentazione (più porzioni di verdure, carni e latticini, e più cibo in generale) e bevevano meno alcol.

Neppure si considera che più donne rispetto agli uomini mangiavano cioccolato secondo i questionari. Questo bias potrebbe quindi influenzare maggiormente il risultato, dato che le donne spesso ottengono risultati migliori degli uomini in certi test di funzione cognitiva, specialmente nelle persone anziane.

Limitazioni dello studio

Il gruppo che consumava cioccolato era anche meno incline ad avere pressione alta o diabete e aveva livelli più bassi di glucosio nel sangue a digiuno rispetto ai partecipanti che non mangiavano cioccolato.

È importante notare che più persone nel gruppo che non mangiava cioccolato avevano il diabete, quindi potrebbero aver evitato il cioccolato a causa del contenuto di zucchero (dato che non è stata controllata la purezza dello stesso).

Quindi il cacao è ancora dannoso?

Il cioccolato è spesso demonizzato

In gran parte a causa dell’alto contenuto di zuccheri e grassi nelle barrette di cioccolato, creme o prodotti da forno e della sua associazione con il “piacere colpevole”.

Tuttavia, il cacao contiene in realtà una grande quantità di composti che agiscono sul cervello

Flavonoidi per il cervello

In particolare, il cacao possiede flavonoidi, che si trovano anche in frutti come uva e mele. Il cacao contiene anche caffeina e teobromina, stimolanti presenti sia nel caffè che nel tè.

Si ritiene che questi composti naturali aiutino a migliorare lo stato di allerta e quindi possano migliorare la funzione cerebrale.

Maggiore rigore negli studi

Nonostante queste evidenze, è molto importante capire cosa significa studio correlazionale. Qualcosa che sembra non essere considerato dal programma.

Per dimostrare ciò che si propone, un esperimento potrebbe confrontare una dieta ricca di cioccolato, misurandone la purezza, con una dieta senza cioccolato per un periodo di tempo ragionevole, e poi eseguire test sulla funzione cerebrale.

Alcune ore, come proposto nel programma, non sono valide per trarre conclusioni

Abbiamo bisogno di studi sperimentali accuratamente progettati per esaminare l’associazione tra cioccolato e salute cognitiva, e i meccanismi di collegamento

E come questo esempio, tutto. Sviluppare il pensiero critico con l’obiettivo di essere abbastanza indipendenti per poter adattare le conoscenze alle nostre particolarità e circostanze.

Con il grandissimo strumento che programmi di questo tipo hanno per educarci, la maggior parte si ferma alla superficialità di ciò che sembra voler sentire lo spettatore conformista.

Se guardi programmi come questi, non trarre l’idea di “devo mangiare cioccolato/uvetta/pasta/broccoli/…” per prenderti cura della salute

Fonti Bibliografiche

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