Relazione fra sport ed endorfine

Per iniziare a comprendere la relazione fra l’esercizio fisico e gli effetti nervosi, emotivi e cognitivi prodotti è importante comprendere uno dei principali meccanismi della modulazione del sistema nervoso: l’attività di ipersecrezione di endorfine.

Cosa sono le Endorfine?

Le endorfine sono ormoni, concretamente neuro-ormoni, dato che sono prodotti dai neuroni, e agiscono come neuro-trasmettitori, inviando informazioni da un neurone all’altro.

“Il tuo amico sarebbe l’equivalente del neurone presinaptico (quello che invia le informazioni) quando ti dà la chiave (endorfina) che apre la serratura (recettore postsinaptico) di casa sua (neurone postsinaptico), ma non di quella del vicino (specificità recettore).”

Sinapsi chimica e metafora del modello chiave-serratura.

Le endorfine possiedono due segmenti lessicali chiaramente differenziati: il prefisso “endo-“, che significa interno, e “-rfina”, che fa riferimento alla morfina, un oppioide sintetico usato per l’inibizione della segnalazione nervosa del dolore.

Il nome non è aleatorio, e infatti le endorfine sono le nostre “droghe oppioidi” interne, quelle che il nostro organismo stesso genera per produrre un effetto analgesico, euforico, di benessere e ansiolisi.

Come funzionano le Endorfine

Esistono vari sottotipi di endorfine, delle quali le β-endorfine sono le più significative per l’essere umano.

Esistono anche vari sottotipi di recettori di oppioidi, dei quali almeno 3 possono essere uniti, il più importante dei quali è il recettore δ-oppioide.

Un agente stressante (come l’esercizio fisico) scatena una stimolazione dei neuroni di determinate regioni del nostro sistema nervoso centrale.

L’esercizio fisico è un agente stressante dell’organismo.

Questa regione del cervello riceve tale segnale e rilascia un ormone chiamato “ormone di rilascio della corticotropina” (CRH) che magari molti conoscete perché scatena tutto il processo di sintesi adrenale di ormoni glucocorticoidi come il cortisolo e il corticosterone.

Meccanismo semplificato di biosintesi di ormone glucocorticoidi ed endorfine.

Questa CRH viaggia verso la ghiandola pituitaria (un’altra regione del cervello presente più in basso) e stimola i propri neuroni a rompere la pro-opiomelanocortina (POMC), trasformandola in β-lipotropina (β-LPH) e questa a sua volta in endorfine, soprattutto β-endorfine.

Mappa del percorso di biosintesi di ormoni glucocorticoidi ed endorfine.

Si uniscono e scatenano una cascata di reazioni molecolari (↓AC, ↓AMP, ↓cAMP, ↑Uscita di K+, ↓Entrata di Ca2+, etc.) che alla fine “rilassa il neurone” e fa in modo che non rilasci i neurotrasmettitori che producono la sensazione di dolore.

Meccanismo ad azione semplificata delle endorfine sull’inibizione del rilascio della sostanza P, uno dei principali neurotrasmettitori coinvolti nella segnalazione nervosa del dolore.

Ricapitoliamo

Pertanto, l’esercizio fisico è un analgesico?

Sì! Se sei arrivato a questa conclusione, hai capito alla perfezione.

Benefici dello Sport per il rilascio di Endorfine

L’esercizio fisico è una droga.

Infatti, potremmo aver usato la vera polypill (Vina et al., 2012), come disse il mio mentore del mondo della ricerca:

“In che misura crede che esista un farmaco o un trattamento al mondo capace di influire su tante dimensioni della salute fisica, mentale e cognitiva come lo fa l’esercizio fisico;

E se lo trovano, lo sviluppano e lo vendono, diventeranno multimilionari;

Perché, ad oggi, l’esercizio fisico è considerato a polypill, la pillola magica che modula positivamente la nostra salute.”

Benefici cognitivi

È stato dimostrato che l’esercizio fisico è in grado di influire positivamente sulla regolazione di neurotrasmettitori (oltre che alle encefaline) che ci possono aiutare, ad esempio, a (Meeusen y De Meirleir, 1995):

Prestazioni mentali

È comprovato che l’esercizio fisico può modulare certi meccanismi di trascrizione capaci di modificare i nostri geni portando allo sviluppo di una risposta neurotrofica (via BDNF, GDNF e IGF) che fa in modo che i nostri neuroni crescano e abbiano più potenziale di rispondere agli stimoli, migliorando il nostro rendimento mentale in modo diretto e rappresentando potenzialmente una strategia promettente per fare fronte a malattie neurodegenerative come l’Alzheimer, la malattia di Huntington o il Parkinson.

Modulazione dell’esercizio fisico sulla neuroprotezione mediata dal fattore neurotrofico BDNF.

Neuroprotezione

L’esercizio fisico sembra essere in grado di svegliare il nostro cervello, lasciare sopravvivere le cellule e lasciarle sane, riciclare quelle che non lo sono e evitare che soffrano un processo di morte spontanea che porta a neurotossicità.

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Felicità

Cioè, l’esercizio fisico e la sua relazione con neurotrasmettitori come le endorfine ci può rendere più felici, provare meno dolore, allungare la nostra vita, migliorando la “lifespan” e la “healthspan”, che attualmente è il focus della ricerca del 90% della letteratura biomedica.

Incredibile, vero?

Lo sport come regolatore della Salute

L’esercizio fisico è associato in modo consistente a riduzioni del dolore cronico di persone che soffrono di fibromialgia, dolore lombare e cervicale cronico, osteoartrite (Skelly et al, 2018), oltre ad altri disturbi come possibili dolori associati alla chemioterapia, all’artrite reumatoide e ad altri disturbi muscolo-scheletrici.

Relazione lineale statisticamente significativa fra la durata dell’esercizio fisico e la quantità di dolore percepito.

Questo è collegato con la modulazione generale dello stato d’animo osservato nelle persone più attive:

“Le persone che vivevano in luoghi con uno status socioeconomico che permetteva l’accesso alla pratica ricreativa libera e abituale di esercizio fisico erano più felici e indicavano di avere una migliore qualità di vita generale indipendentemente dallo status socioeconomico dell’unità familiare

(Huang y Humphreys, 2011).

L’esercizio fisico è salute per qualunque profilo di persone.

Riferimenti Bibliografici

1. Anderson, E., & Shivakumar, G. (2013). Effects of exercise and physical activity on anxiety. Frontiers in Psychiatry, 4(APR), 27.
2. Gong, R. (2012). The renaissance of corticotropin therapy in proteinuric nephropathies. Nature Reviews Nephrology, 8(2), 122–128.
3. Gradari, S., Pallé, A., McGreevy, K. R., Fontán-Lozano, Á., & Trejo, J. L. (2016). Can exercise make you smarter, happier, and have more neurons? A hormetic perspective. Frontiers in Neuroscience, 10(MAR), 93.
4. Huang, H., & Humphreys, B. R. (2011). Sports participation and happiness: Evidence from US micro data. In The Economics Of Sport, Health And Happiness: The Promotion of Well-being through Sporting Activities (pp. 163–183).
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10. The Brain—Lesson 2—Neurons, Brain Chemistry, and Neurotransmission (Page 1 of 2). (s. f.).
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