Eritritolo: pro e contro per la salute

Alfredo Valdés 10 min. di lettura Carboidrati Lascia un commento

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L’eritritolo è diventato protagonista nella ricerca di sostituti dello zucchero più salutari. Cosa dicono le evidenze scientifiche sulle sue proprietà? In questo post analizziamo gli aspetti positivi e i possibili svantaggi dell’eritritolo.

Pro	Contro
Di origine naturale. Non apporta calorie. Non aumenta l’insulina. Non aumenta la glicemia. Presenta una buona tolleranza digestiva rispetto ad altri polioli. Contiene composti con attività antiossidante oggetto di studio.	In quantità elevate può avere un effetto lassativo.

Scopri tutte le informazioni su un dolcificante che può rappresentare un’alternativa allo zucchero da tavola nell’ambito di una dieta equilibrata.

L’eritritolo è un poliolo, un tipo di dolcificante a basso contenuto calorico ottenuto attraverso la fermentazione degli zuccheri mediante funghi. Il suo processo di produzione è più costoso rispetto a quello di altri dolcificanti, caratteristica che si traduce in un profilo di tolleranza e in caratteristiche nutrizionali differenti.

Proprietà dell’eritritolo supportate dagli studi

Secondo le evidenze disponibili, l’eritritolo presenta una tolleranza superiore rispetto ad altri polialcoli come lo xilitolo o il sorbitolo.

1. Non apporta calorie

Una delle caratteristiche principali dell’eritritolo è che non apporta calorie, il che lo rende un’alternativa agli zuccheri e ad altri dolcificanti calorici nell’ambito di una dieta orientata al controllo dell’apporto energetico.

Uno studio condotto da Arrigoni, Brouns e Amadò (2005) ha analizzato la digestione, l’assorbimento e l’escrezione dell’eritritolo rispetto ad altri polioli, come lo xilitolo e il sorbitolo.

L’eritritolo non apporta calorie.

Lo studio ha stabilito che l’eritritolo viene assorbito rapidamente nell’intestino tenue ed escreto in gran parte attraverso le urine senza essere metabolizzato né generare energia.

2. Non aumenta l’insulina

Una delle caratteristiche più studiate dell’eritritolo è che non provoca un aumento dei livelli di insulina nel sangue. Questo aspetto è rilevante nell’ambito di una dieta equilibrata per chi desidera moderare il consumo di zuccheri.

Uno studio del 1994 condotto da Tetzloff et al. ha analizzato l’impatto dell’eritritolo sui livelli di glucosio e insulina nel sangue. A questo studio clinico randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo hanno partecipato 15 volontari sani che hanno consumato eritritolo o un placebo.

I risultati hanno mostrato che l’eritritolo non ha influito in modo significativo sui livelli di glucosio né di insulina nel sangue.

3. Non aumenta la glicemia

È un dolcificante che non aumenta i livelli di glicemia nell’organismo, caratteristica che lo rende un’opzione da prendere in considerazione nell’ambito di una dieta equilibrata per chi presta attenzione al consumo di zuccheri.

Uno studio a sostegno di questa affermazione è quello condotto da Ishikawa et al. nel 1996.

Lo studio di Ishikawa et al. (1996) ha mostrato che l’eritritolo non ha causato un aumento significativo dei livelli di glucosio nel sangue rispetto ad altri dolcificanti come xilitolo, lattitolo, maltitolo e glucosio.

4. Buona tolleranza digestiva rispetto ad altri polioli

Gli studi mostrano che presenta una tolleranza 2,5 volte superiore rispetto allo xilitolo e quasi 4 volte superiore rispetto al sorbitolo.

Uno studio di Hiele et al. (1993), condotto su 24 volontari sani, ha dimostrato che l’eritritolo presentava una tollerabilità significativamente migliore rispetto allo xilitolo e al sorbitolo, causando meno sintomi gastrointestinali ed essendo tollerato a dosi 2,5 volte superiori rispetto allo xilitolo e quasi 4 volte superiori rispetto al sorbitolo.

Consumando eritritolo come dolcificante è meno probabile che si manifestino disturbi digestivi rispetto ad altri polioli.

5. Studi nell’ambito della salute orale

Alcuni studi hanno analizzato il ruolo dell’eritritolo — sotto forma di caramelle o gomme da masticare — in relazione alla densità minerale dentale e alla placca batterica. È importante sottolineare che questi studi sono stati condotti con prodotti specifici (caramelle/gomme da masticare), pertanto i risultati non possono essere direttamente estrapolati ad altre modalità di consumo, come il dolcificante in polvere.

Mäkinen et al. (2005) e Honkala et al. (2014) hanno studiato adolescenti che hanno consumato quotidianamente caramelle con xilitolo, eritritolo o sorbitolo rispettivamente per 6 mesi e 3 anni.

In questi studi, il gruppo che ha consumato caramelle con eritritolo ha presentato meno placca dentale e carie rispetto al gruppo di controllo, nel contesto specifico della modalità studiata.

6. Attività antiossidante oggetto di ricerca

Esistono ricerche preliminari sul possibile effetto antiossidante dell’eritritolo, correlato alla sua capacità di neutralizzare i radicali idrossilici a livello cellulare. Si tratta di una linea di ricerca ancora in corso; attualmente non esiste alcuna indicazione sulla salute autorizzata dall’EFSA relativa a questo effetto, che deve pertanto essere considerato un ambito di studio e non un beneficio garantito.

Svantaggi e possibili effetti avversi dell’eritritolo

Nonostante il suo utilizzo sia sicuro, alcune persone potrebbero manifestare lievi disturbi di natura gastrointestinale.

Sebbene l’eritritolo sia meglio tollerato rispetto ad altri polialcoli, alcune persone possono manifestare gonfiore addominale, gas o diarrea, in particolare se consumato in eccesso. Ciò è dovuto al fatto che una parte dell’eritritolo non viene assimilata nell’intestino tenue e raggiunge il colon, dove viene fermentata dai batteri intestinali.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità non lo definisce “salutare” di per sé, ma non lo considera neppure un rischio. L’EFSA valuta periodicamente la sicurezza dei dolcificanti e stabilisce limiti di assunzione.

L’EFSA ha stabilito un limite di assunzione giornaliera di eritritolo pari a 1 grammo per chilogrammo di peso corporeo.

Nel complesso, le evidenze disponibili ne supportano l’uso come dolcificante sicuro e ben tollerato entro i limiti di assunzione stabiliti.

Eritritolo vs. zucchero: confronto rapido

	Eritritolo	Zucchero (saccarosio)
Calorie (per 100 g)	~20 kcal	~400 kcal
Indice glicemico	0	~65
Potere dolcificante relativo	~70 %	100 %

Eritritolo da HSN

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Conclusioni

Tra le principali caratteristiche del consumo di eritritolo possiamo evidenziare:

È un dolcificante dal gusto simile a quello dello zucchero, con un apporto calorico venti volte inferiore.
Alcune persone possono manifestare lievi effetti indesiderati, legati a disturbi gastrointestinali, soprattutto a dosi elevate.
Proviene da fonti vegetali ed è ottenuto mediante fermentazione.
Esistono linee di ricerca sul suo possibile ruolo nella salute orale e sulla sua attività antiossidante, ancora prive di indicazioni sulla salute autorizzate dall’EFSA.
La sua sicurezza è stata valutata da autorità di regolamentazione come l’EFSA, entro i limiti di assunzione stabiliti.

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