L-Fenilalanina: tutto quello che devi sapere

In questo articolo ti raccontiamo tutto quello che devi sapere sull’aminoacido essenziale L-Fenilalanina.

Che cos’è la L-fenilalanina

La L-fenilalanina è un aminoacido, ovvero un elemento costitutivo delle proteine.

A livello funzionale è un nutriente indispensabile, poiché il nostro organismo non possiede la capacità di sintetizzarlo in modo endogeno. Per questo motivo abbiamo bisogno di assumerlo attraverso la dieta o un’altra via di somministrazione esterna, per non andare incontro a cachessia.

Figura I. Rappresentazione grafica di un processo cachettico.

Deficit di fenilalanina

Soffrire di cachessia esclusivamente per una carenza dell’aminoacido è praticamente impossibile e non è mai stato riportato nella letteratura scientifica, salvo in casi di pazienti con nutrizione parenterale.

La cachessia e, in generale, la malnutrizione proteica, si verificano a causa di un consumo scarso del nutriente in generale, e non tanto di un aminoacido in sé.

Tuttavia, la fenilalanina non è essenziale soltanto per la sintesi proteica, poiché nell’organismo svolge anche un’importante funzione endocrina nella sintesi delle catecolamine; inoltre, le caratteristiche della sua struttura chimica le conferiscono una particolarità molto interessante rispetto ad altri aminoacidi.

Dove posso trovare la fenilalanina

È presente praticamente in qualsiasi fonte proteica:

Aspartame e fenilalanina

Un aspetto interessante è che una fonte è l’aspartame.

Ovviamente, in modo significativo nelle società sviluppate e industriali (soprattutto negli Stati Uniti, dove il consumo di aspartame è molto elevato).

Figura II. Scomposizione della struttura chimica dell’aspartame, un dipeptide metil estere.

Ciononostante, un adulto medio assume circa 5g di L-fenilalanina al giorno, mentre l’assunzione dietetica raccomandata sulla base di una dieta isoenergetica per un uomo medio è di 8g al giorno (HDMB, s.f.).

Pertanto, nonostante la sua ampia presenza in alimenti di uso comune, sembra che la nostra assunzione non sia sufficiente in base alle proporzioni stabilite.

Figura III. Raccomandazioni di assunzione (g/kg/giorno) in funzione dell’età.

Figura IV. Rappresentazione grafica del processo di conversione (idrossilazione) della L-fenilalanina in L-tirosina.

A cosa serve la L-fenilalanina

Sintesi delle proteine muscolari

Qualsiasi degli aminoacidi proteinogenici codificati dal nostro genoma può essere, e sarà, utilizzato per sviluppare i tessuti dell’organismo, incluso il tessuto muscolare.

Figura V. Rappresentazione grafica di 20, degli attualmente proposti 22, aminoacidi proteinogenici.

Tra questi, gli aminoacidi essenziali sono particolarmente importanti nel processo.

Qui non ci sono alternative: o vengono assunti dall’esterno oppure, se manteniamo a lungo un consumo deficitario di uno di essi, andremo incontro a un processo catabolico per ottenerli a partire dalle nostre proteine integrali.

Figura VI. Rappresentazione grafica della categorizzazione funzionale in essenziali/non essenziali.

Per questo motivo garantire l’assunzione di tutti gli aminoacidi essenziali è una priorità assoluta e, tenendo conto che poco sopra vi ho lasciato la tabella con le quantità raccomandate di questi aminoacidi, non sarebbe una cattiva idea rivedere la vostra dieta per capire se siete ben coperti.

Sintesi delle catecolamine

La L-fenilalanina è l’aminoacido che dà inizio al processo di sintesi delle catecolamine.

Da un punto di vista strettamente accademico, lo avvia la L-tirosina, ma poiché la fenilalanina si converte in tirosina si può dire che questa rappresenti realmente il “primo passaggio funzionale”. Questo processo avviene nel fegato, attraverso l’azione di un enzima idrossilasi.

Figura VII. Processo di sintesi delle catecolamine.

Da qui, la tirosina si dirige verso i neuroni dopaminergici e noradrenergici del sistema nervoso centrale, i nervi simpatici, i feocromociti della midollare surrenalica e i paragangli in periferia per sintetizzare L-dopa; questa, a sua volta, prosegue per generare dopamina, e poi epinefrina e norepinefrina.

L’intero processo ha importanti implicazioni neurometaboliche, specifiche per ogni ormone sintetizzato; ad esempio, la dopamina svolge un ruolo nel sistema limbico e in altre strutture, sia corticali sia extracorticali, nella regolazione delle emozioni.

Figura VIII. Rappresentazione grafica semplificata del meccanismo di produzione della dopamina e della serotonina e dei loro effetti centrali.

Mentre le funzioni dell’adrenalina e della noradrenalina sono maggiormente caratterizzate dal loro profilo stimolante del sistema nervoso simpatico, mediate dai recettori adrenergici che modulano la contrazione/rilassamento della muscolatura liscia, aumentano la lipolisi, attivano il sistema RAAS, ecc.

Figura IX. Principali effetti dell’agonismo sui recettori alfa e beta adrenergici in diversi tessuti.

Questa è la ragione per cui la L-fenilalanina svolge un ruolo in processi come la lipolisi (primo passaggio della “combustione dei grassi”); poiché a partire da essa vengono sintetizzati gli ormoni responsabili di questo effetto.

L’evidenza è un po’ contrastante, soprattutto perché bisogna tenere presente che l’enzima limitante della sintesi delle catecolamine è la tirosina idrossilasi e che, consumando un precursore, la sua attività non verrà influenzata.

Anche così, interventi come quelli di Ueda et al. (2017) mostrano un aumento acuto delle concentrazioni di glicerolo nel plasma, un segnale di idrolisi dei trigliceridi intracellulari del lipid droplet degli adipociti e, quindi, di lipolisi.

Regolazione della sazietà

Forse la proprietà più curiosa e degna di nota di questo aminoacido:

La fenilalanina è un nutriente altamente saziante.

Ciò è dovuto all’influenza che esercita sulla secrezione di colecistochinina (CKK), un ormone peptidico prodotto nel duodeno e coinvolto nella regolazione di alcuni processi digestivi, tra cui la regolazione della velocità di svuotamento gastrico.

Grazie a questo effetto, la colecistochinina è stata proposta come un potente soppressore dell’appetito (Johnson, 2013); più che la leptina, è davvero l’autentico ormone che antagonizza l’azione della grelina attraverso i suoi meccanismi.

La colecistochinina viene secreta in risposta ad alterazioni meccaniche del volume gastrico, cioè è quella che ci dà la sensazione di sazietà quando ci “riempiamo”, anche solo di lattuga, e condivide il meccanismo con il PYY.

Oltre a questo, la secrezione di colecistochinina è estremamente sensibile alle concentrazioni di acidi grassi e aminoacidi presenti nel chimo durante il suo passaggio attraverso l’intestino.

Gli aromatici (come la fenilalanina, la tirosina o il triptofano) sono i più efficaci nell’aumentare la secrezione di CKK (Liddle, 1994), e tra tutti questi la fenilalanina sembra essere la più potente, anche se non conosciamo con precisione i suoi meccanismi.

Ha dimostrato di modulare le concentrazioni intracellulari di calcio negli enterociti di modelli animali e, cosa ancora più importante, negli esseri umani ha dimostrato di esercitare un effetto anoressigeno.

Figura X. Effetti sul consumo calorico dopo l’assunzione di L-fenilalanina (L-PA), D-fenilalanina (D-PA) e Placebo in un intervento ad libitum.

Il gruppo che ha assunto L-fenilalanina prima del pasto si è saziato molto prima rispetto al gruppo che ha assunto D-fenilalanina o placebo e, pertanto, il suo apporto energetico è stato molto più basso.

Questo effetto è stato ottenuto grazie ai cambiamenti nella secrezione di CKK nel gruppo L-fenilalanina; tuttavia, e contro ogni logica, il gruppo che ha utilizzato D-fenilalanina non ha mostrato gli stessi cambiamenti.

Figura XI. Curva di secrezione di CKK dopo la somministrazione di L-fenilalanina (croci) e D-fenilalanina (rombi).

Come sappiamo ormai da anni, la chiralità e la configurazione stereoisomerica degli aminoacidi influenzano il loro meccanismo d’azione, la farmacocinetica e la farmacodinamica.

L-Fenilalanina di HSN

In HSN abbiamo realizzato uno screening della letteratura scientifica sull’uso della L-fenilalanina e riteniamo che sia un nutriente sufficientemente caratterizzato e supportato da una forte evidenza negli esseri umani.

Seguendo la nostra filosofia tradizionale della gamma RawSeries, un prodotto di massima purezza, senza additivi che alterino il contenuto dell’integratore alimentare.

100% Vegan

Nella lista degli ingredienti della nostra fenilalanina troverai: L-fenilalanina (prodotta attraverso un processo di fermentazione vegetale). E nient’altro!

La dicitura “prodotta attraverso un processo di fermentazione vegetale” deriva dalla nostra convinzione che gli integratori nutrizionali debbano essere accessibili a tutti, indipendentemente dalla propria condizione o posizione rispetto al consumo di qualsiasi tipo di alimento.

Per questo troverai questo nei nostri prodotti:

Figura XII. “Da evidenziare” in HSN, assenza di allergeni e idoneità nelle diete vegetariane e vegane.

Che indica:

Assenza di allergeni

Che lavoriamo sempre per selezionare materie prime di massima qualità e formulare prodotti il più possibile privi di questi composti.

Prodotto adatto a vegetariani e vegani

Da mesi rifiutiamo gli aminoacidi derivati da fonti animali e ormai utilizziamo esclusivamente materie prime senza ricorso a esse, per la maggior parte provenienti da fonti vegetali come il mais.

Massima purezza di origine vegetale! Di cos’altro abbiamo bisogno?

Fonti bibliografiche

1. EFSA Panel on Dietetic Products, N. and A. (NDA). (2010). Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to L phenylalanine and increased alertness (ID 708, 1629), enhancement of mood (ID 657), pain relief (ID 657) and improvement of memory (ID 658) pursuant to Article 13(1) of Regulation (EC) No 1924/2006. EFSA Journal, 8(10), 1748.
2. Konturek, S. J., Radecki, T., Thor, P., & Dembinski, A. (1973). Release of Cholecystokinin by Amino Acids. Proceedings of the Society for Experimental Biology and Medicine, 143(2), 305–309.
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7. Pohle-Krauza, R. J., Navia, J. L., Madore, E. Y. M., Nyrop, J. E., & Pelkman, C. L. (2008). Effects of l-phenylalanine on energy intake in overweight and obese women: Interactions with dietary restraint status. Appetite, 51(1), 111–119.
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