Ashwagandha: proprietà, benefici e a cosa serve

L’Ashwagandha (Withania somnifera), nota anche come ginseng indiano, è una delle piante più conosciute della tradizione ayurvedica e attualmente uno degli ingredienti botanici più utilizzati negli integratori alimentari.

Viene generalmente classificata tra i cosiddetti adattogeni, termine utilizzato per descrivere determinate sostanze di origine naturale studiate per la loro relazione con la capacità dell’organismo di adattarsi alle situazioni di stress.

Tra i principali composti bioattivi dell’Ashwagandha spiccano i withanolidi, un gruppo di lattoni steroidei presenti in diverse parti della pianta e particolarmente rilevanti per la caratterizzazione e la standardizzazione degli estratti.

Benefici dell’Ashwagandha: cosa dice la scienza?

La Withania somnifera è stata oggetto di numerosi studi negli ultimi anni. Tra gli ambiti di ricerca che hanno ricevuto maggiore attenzione troviamo lo stress, il riposo e il rendimento fisico:

1. Stress e benessere mentale

Uno degli utilizzi più studiati dell’Ashwagandha riguarda la sua relazione con la risposta allo stress.

Diversi studi clinici e revisioni sistematiche ne hanno valutato l’effetto su parametri correlati allo stress percepito e al cortisolo. I risultati disponibili sono promettenti e alcune metanalisi hanno riscontrato miglioramenti rispetto al placebo, sebbene esistano differenze importanti tra gli estratti, i dosaggi e le popolazioni studiate.

• Sono stati proposti diversi meccanismi per spiegare questi effetti, tra cui la possibile interazione con la risposta neuroendocrina correlata all’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA).

2. Riposo e qualità del sonno

Il nome stesso somnifera richiama l’uso tradizionale di questa pianta legato al riposo. La ricerca clinica ha studiato in particolare la sua possibile influenza sulla qualità del sonno, la latenza di addormentamento e la durata del sonno.

I risultati delle revisioni sistematiche suggeriscono un possibile effetto favorevole su determinati parametri del sonno, sebbene l’entità di tale effetto possa variare in base alle caratteristiche di ogni persona, all’estratto utilizzato, al dosaggio e alla durata dell’integrazione.

• L’Ashwagandha, quindi, non deve essere considerata un sostituto di buone abitudini del sonno, bensì un ingrediente botanico il cui rapporto con il riposo continua a essere oggetto di ricerca.

3. Rendimento sportivo e forza muscolare

Nel contesto della nutrizione sportiva, l’Ashwagandha si distingue come supporto completo. Gli studi clinici confermano che l’integrazione abbinata all’allenamento di forza favorisce l’aumento della massa muscolare, il miglioramento della forza massima e un migliore adattamento cardiorespiratorio (VO2 max), contribuendo ad attenuare il danno muscolare indotto dall’esercizio.

Come assumere l’Ashwagandha

Non esiste un dosaggio universale di Ashwagandha applicabile a tutti i prodotti, poiché dipende in particolare dalla parte della pianta utilizzata, dal tipo di estratto, dal rapporto di estrazione e dalla concentrazione di withanolidi.

Il dosaggio giornaliero raccomandato di Ashwagandha può variare da persona a persona; in generale, la raccomandazione è di 4-12 grammi di radice essiccata o 400-1200 mg di estratto della pianta.

Per questo motivo, il riferimento principale deve essere sempre la quantità giornaliera raccomandata indicata per lo specifico integratore alimentare.

• Quando è meglio assumerla? Non esiste un momento della giornata che abbia dimostrato di essere universalmente migliore. La scelta può essere adattata alle modalità d’uso indicate per il prodotto e alle preferenze individuali. Quando viene utilizzata in relazione al riposo, può essere pratico assumerla nel pomeriggio o alla sera.
• È necessario assumerla a cicli? Non esistono evidenze sufficienti per stabilire che sia obbligatorio seguire cicli specifici di integrazione. La maggior parte degli studi clinici disponibili ha analizzato periodi relativamente brevi; quindi, le evidenze sulla sicurezza dell’uso per periodi prolungati sono più limitate.

L’importanza di scegliere un estratto ben caratterizzato

Per valutare la reale efficacia di questo adattogeno, nell’Estratto di Ashwagandha (10:1) 500mg di EssentialSeries curiamo ogni dettaglio:

1. Rapporto di estrazione (10:1): ogni capsula da 500 mg equivale a 5.000 mg di radice fresca di Withania somnifera, offrendo un’elevata concentrazione di principi attivi.
2. Standardizzazione al 5 % in withanolidi (HPLC): mediante cromatografia liquida garantiamo che ogni dose contenga la concentrazione esatta e verificata dei composti attivi più importanti della pianta.

Quando confronti gli integratori di Ashwagandha, quindi, è opportuno valutare non solo la quantità di estratto, ma anche la sua origine, il rapporto di estrazione, la parte della pianta utilizzata e il contenuto standardizzato di withanolidi.

Possibili effetti collaterali e controindicazioni

Sebbene la Withania somnifera presenti un profilo di sicurezza molto elevato negli adulti sani, esistono situazioni in cui il suo utilizzo deve essere evitato o supervisionato da uno specialista:

• Gravidanza e allattamento: si consiglia di evitarne l’uso a causa della mancanza di evidenze sulla sicurezza e della possibile attività sul tono uterino a dosaggi elevati.
• Disturbi della tiroide: l’Ashwagandha può stimolare l’attività degli ormoni tiroidei. Le persone affette da ipertiroidismo o sottoposte a terapia sostitutiva (ad es. levotiroxina) devono consultare il proprio medico prima di assumerla.
• Patologie autoimmuni: per le sue proprietà immunomodulanti, richiede cautela nelle persone affette da lupus, artrite reumatoide o sclerosi multipla.
• Farmaci sedativi: può potenziare l’azione di ansiolitici, ipnotici o farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale.

Domande frequenti sull’Ashwagandha

Fonti

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