Quali sono le funzioni delle proteine?

Melanie Ramos 4 min. di lettura Proteine Lascia un commento

La funzione principale delle proteine è fornire energia all’organismo, formare e riparare i tessuti e partecipare alla distribuzione dell’ossigeno nel sangue.
Altre funzioni importanti delle proteine sono il sostegno alla produzione di anticorpi, la facilitazione della digestione degli alimenti attraverso la produzione di enzimi, la regolazione dei livelli di zucchero nel sangue e il miglioramento dell’assimilazione dei nutrienti essenziali.

Perché sono importanti?

Le proteine sono costituite da lunghe catene di aminoacidi, questi componenti determinano la capacità funzionale delle proteine.

Dei 20 aminoacidi esistenti, 9 sono essenziali, il che significa che il nostro corpo non è in grado di produrli da solo e devono quindi essere ingeriti attraverso la dieta.

La sintesi proteica è un processo fondamentale per lo sviluppo di funzioni vitali nel nostro organismo. Se non ingeriamo una quantità sufficiente di aminoacidi essenziali, questa sintesi sarà limitata, con conseguenze sulle nostre funzioni corporee.

7 Funzioni delle proteine nell’organismo

Le proteine sono responsabili di configurare la forma e la struttura delle cellule e di capitanare tutte le reazioni biochimiche che determinano il metabolismo umano. Possiamo suddividere il loro intervento in diverse funzioni:

1. Di difesa

Le proteine sono fondamentali per il sistema immunitario, in quanto formano gli anticorpi che neutralizzano gli antigeni invasori, come quelli che causano le infezioni.

Sono molto importanti per mantenere l’integrità della membrana cellulare. Inoltre:

Le mucine costituiscono una barriera difensiva contro i batteri.
Il fibrinogeno e la trombina favoriscono la coagulazione del sangue, essenziale per prevenire le emorragie.

2. Strutturale

Le proteine costituiscono le membrane cellulari insieme ai lipidi, dando alle cellule la loro forma e funzionalità.

Sono coinvolte nella riparazione e nella rigenerazione dei tessuti danneggiati, come la cicatrizzazione, la formazione delle ossa e la rigenerazione muscolare.
Sono elementi essenziali di diversi tessuti del corpo umano, come la cheratina nelle unghie e nei capelli, l’actina/miosina nei muscoli, il collagene nel tessuto connettivo e nella cartilagine e la reticolina nel tessuto sottocutaneo.

3. Di regolazione

Questa è forse la funzione più estesa delle proteine.

Coinvolge diversi processi biochimici:

Digestione.
Respirazione.
Scambio di gas.
Metabolismo di calcio e fosforo.
Trasporto del ferro.
Mitosi e meiosi cellulare.
Utilizzo dell’energia da parte delle cellule.
Processi vitali svolti da due tipi di proteine funzionalmente identificate come enzimi e ormoni.

4. Enzimatica

Le proteine con funzione enzimatica sono le più specializzate e numerose.

Agiscono come biocatalizzatori, attivando interazioni tra diverse sostanze chiamate a produrre energia o a sintetizzare un metabolita accelerando le reazioni chimiche del metabolismo.
L’amilasi è specializzata nella degradazione dell’amido ingerito con i vegetali, per liberare molecole di glucosio, il carboidrato più semplice in grado di essere assimilato come fonte di energia dalle cellule.

5. Ormonale

Gli ormoni sono proteine secrete da ghiandole endocrine le cui cellule li rilasciano direttamente nel flusso sanguigno per colpire specifici recettori situati sulle membrane di altre cellule.

Sono modulatori chimici che trasferiscono segnali che condizionano un’azione metabolica specifica.
L’insulina secreta dal pancreas facilita l’accesso del glucosio al citoplasma cellulare.

6. Meccanica del trasporto

Le proteine svolgono un ruolo fondamentale nel trasporto di nutrienti e ossigeno alle cellule e ai tessuti, come nel caso dell’emoglobina e della mioglobina.

Alcune sono integrate nelle membrane cellulari e fungono da recettori specifici per determinate sostanze.

Contribuiscono alla regolazione degli equilibri chimici e fisici dell’organismo, facilitando l’omeostasi, compresa la regolazione del pH, degli elettroliti e degli equilibri osmotici.

7. Energetica

Anche se generalmente considerato meno rilevante, il ruolo delle proteine nella produzione di energia è notevole, soprattutto in situazioni di crisi energetica dovuta a malnutrizione.

Normalmente, per produrre energia il nostro corpo utilizza lipidi e carboidrati. Tuttavia, in tempi di carenza, può rivolgersi alle proteine, ottenendo 4 chilocalorie di energia per grammo di proteine. Questa rappresenta una via metabolica alternativa, sebbene non ideale, perché può indebolire l’organismo consumando le proteine interne.