Stress: cos’è, tipi e cause

Il termine stress proviene dalla fisica: la pressione che un corpo esercita su un altro. Quello che riceve più pressione è quello che può rompersi.

Cos’è lo stress?

È simile negli esseri umani e negli animali ed è una reazione fisiologica dell’organismo, non una malattia. È un meccanismo di difesa per affrontare una situazione percepita come minacciosa. Si tratta di una risposta naturale e necessaria alla sopravvivenza. Se si produce uno stress permanente, parliamo allora di una malattia.

Tipi di stress

Eustress o Stress Positivo

Con conseguenze positive per il soggetto stressato (sopravvivenza). Fra le sue caratteristiche troviamo che motiva, canalizza l’energia, migliora il rendimento, aumenta l’autostima. Dall’altro lato si tratta di uno stress a breve termine.

Distress o Stress Negativo

Con conseguenze negative (malattia o patologia): produce ansia e/o preoccupazione, diminuisce il rendimento, sensazione sgradevole o fastidiosa. Può essere a breve o lungo termine. Può causare anche problemi mentali e fisici.

A volte, e per un lasso breve di tempo, lo stress può aiutare in un incarico

Componenti dello stress

Lo stress nasce come risposta del corpo a un cambiamento. I questo senso, possiamo parlare di un’alterazione dell’omeostasi, il che scatena una serie di reazioni fisiologiche nel nostro organismo, rendendolo in grado di affrontare con garanzie e uscire brioso da una situazione stressante, nel caso di un rischio imminente.

Lo stress è dopotutto, una tensione realizzata sull’organismo, obbligandolo a cambiare e adattarsi secondo le condizioni

Stress e sistema nervoso

Si può considerare il sistema nervoso come un sistema con funzioni somatiche (volontarie) o autonome (involontarie). Le prime sarebbero responsabili dell’attivazione dei muscoli scheletrici, mentre le seconde sono quelle che controllano le azioni involontarie, come il ritmo cardiaco. Pertanto, sarà precisamente il sistema simpatico quello che comanderà in una situazione di stress rispetto a quello autonomo.

Puntualmente, questo procedimento, è quello che ci permette di sopravvivere in qualunque situazione di pericolo e ci fa reagire quasi immediatamente (schivare, saltare, correre…) 

Principali cause che causano lo stress

Esistono variabili che portano a modifiche: le emozioni, che sono modi di adattarsi al fattore di stress: ira, paura, colpa, tristezza, sollievo…

Come reazioniamo allo stress?

Quando affrontiamo una minaccia che può implicare sforzi inusuali, mentali o fisici e la preparazione per possibili lesioni o ansia emozionale, il corpo ha meccanismi istintivi per prepararsi e garantire che siamo nel migliore stato possibile per combattere il problema e sopravvivere.

Questi cambiamenti implicano il cervello, il sistema nervoso, la circolazione del sangue e i muscoli, nonché attitudini mentali ed emotive che lavorano in modo diverso dal normale. 

Risposta allo stress

Questo processo prepara il corpo a lottare o scappare da una minaccia percepita (conosciuto come reazione di attacco o fuga).

Quali cambiamenti avvengono nel corpo in caso di stress?

Percependo l’origine della minaccia con i nostri sensi, si invia un segnale all’amigdala, un’area del cervello incaricata dell’elaborazione emozionale dove si interpretano le immagini e i suoni. Se si percepisce un pericolo, viene avvisato istantaneamente l’ipotalamo (si manda “segnale di aiuto”). L’ipotalamo comunica con il resto del corpo attraverso il sistema nervoso autonomo. Attiva anche il sistema simpatico inviando segnali che influenzano le ghiandole surrenali. Questo organo si incarica di liberare certi ormoni nel flusso sanguigno, come l’epinefrina.

Tutti questi cambiamenti avvengono a una velocità tale che la persona non è in grado di percepire ed elaborare completamente a livello visivo la minaccia o rischio che si presenta.

Una volta che gli ormoni circolano nel sangue, avverranno una serie di cambiamenti fisiologici:

Cortisolo e stress

Man mano diminuisce il rilascio di epinefrina, l’ipotalamo mette in marcia un altro componente della risposta allo stress, conosciuto come asse ipotalamo-ipofisi-surrene (Asse HPA). Con questo si connettono l’ipotalamo, la ghiandola pituitaria e le ghiandole surrenali. Con questo, si mantiene attivo il sistema simpatico. Se il cervello continua a percepire la minaccia, l’ipotalamo rilascia l’ormone di rilascio della corticotropina (CRH) che viaggia verso la ghiandola pituitaria, rilasciando l’ormone adrenocorticotropo (ACTH), che si incarica di rilasciare il cortisolo.

Il corpo rimane quindi accelerato e in allerta. Quando la minaccia passa, i livelli di cortisolo diminuiscono ed è di nuovo (se tutto va bene) il sistema nervoso parasimpatico quello che attenua la risposta allo stress e “riprende il comando”

In che modo lo stress influisce sul cervello?

L’amigdala, oltre ad essere la prima ad avvisare del potenziale rischio di minaccia, si incarica anche di conservare l’esperienza come ricordo nella nostra memoria. Qualunque situazione di stress che implica la presa di decisione in relazione ad attacco o fuga è registrata nel cervello, in modo che, sebbene sembri illogico, immaginando la possibile situazione o ricordandola, può iniziare nuovamente tutto il processo descritto in precedenza.

La risposta allo stress può essere iniziata da una minaccia percepita o una minaccia reale. La minaccia non deve nemmeno essere reale affinché il processo cominci. Una minaccia immaginaria può iniziare una risposta fisica.

Effetti dello stress cronico

Quando lo stress passa dall’essere qualcosa di puntuale a diventare un aspetto costante praticamente tutti i giorni, avvengono una serie di alterazioni a tutti i livelli all’interno dell’organismo, in modo che il nostro organismo è incapace di tornare allo stato di omeostasi, riducendo sostanzialmente il nostro benessere e con il trauma di influenzare la nostra vita professionale, accademica o sociale:

Consigli per gestire lo stress

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