Benefici della Glicina e del Collagene

La glicina partecipa alla sintesi del collagene. Pur essendo un amminoacido non essenziale, le ricerche mostrano che il suo apporto può favorire e migliorare la produzione di collagene

Importanza degli amminoacidi non essenziali

Come sapranno i lettori abituali di questo blog, le proteine sono costituite da amminoacidi.

Tradizionalmente si sono usati criteri diversi per classificarli. Oltre alle differenze strutturali, gli amminoacidi si distinguono in base al fatto che vengano prodotti o meno dall’organismo.

Così distinguiamo tra:

Di solito, si dà massima importanza all’assunzione di EAAs, sia tramite alimenti che integratori. Ma, che succede con gli amminoacidi non essenziali?

Indubbiamente, il fatto che siamo in grado di produrli nel nostro organismo ha ridotto l’importanza del loro apporto tramite la dieta

Funzioni dei NEAAs

Negli ultimi anni sono emerse diverse pubblicazioni che parlano della “essenzialità dietetica” degli amminoacidi non essenziali.

Questa corrente si basa su varie ricerche che evidenziano una certa inefficienza della sintesi endogena, o almeno una certa incapacità di produrli in quantità sufficienti a sostenere, in modo ottimale, tutte le funzioni metaboliche in cui sono coinvolti.

Come si vede nell’immagine, non sono poche le vie e le funzioni in cui intervengono questi amminoacidi

Si è persino proposto di classificare gli amminoacidi in base alle loro esigenze funzionali, invece di considerare solo se vengano sintetizzati nell’organismo o meno.

In altre parole, non considerare gli “amminoacidi sintetizzabili” come “nutrizionalmente non essenziali”

Esempio dell’amminoacido Arginina

A titolo di esempio, negli anni ’40 uno studio dimostrò che seguire una dieta povera di arginina riduceva del 90% sia la motilità che il numero di spermatozoi.

L’arginina è un amminoacido non essenziale e, se fossimo in grado di produrne a sufficienza, non si sarebbero verificate tali complicazioni.

Questa alterazione si è corretta con la supplementazione di questo amminoacido

L’importanza della glicina

Essa costituisce un terzo della struttura del collagene, che a sua volta è la proteina più abbondante nell’organismo.

La glicina è un altro dei NEAAs che ha ricevuto maggiore attenzione negli ultimi anni

Oltre alla sua funzionalità strutturale (sintesi proteica), la glicina agisce come neurotrasmettitore o come precursore di molecole come creatina, glutatione o acidi nucleici, tra le altre.

Carente di glicina

Come si è potuto osservare, la quantità di glicina prodotta nell’organismo è insufficiente a soddisfare la domanda totale, e questo squilibrio persiste anche sommando la glicina apportata dalla dieta.

Secondo lo studio pubblicato da Meléndez-Hevia et al., nel 2009, la sintesi endogena di questo amminoacido si aggira intorno ai 3 grammi al giorno, mentre l’apporto abituale tramite la dieta è di circa 2,5 g al giorno.

Glicina e produzione di collagene

Questi autori sottolineano che, anche se il deficit dietetico di glicina non è letale o non compromette la sopravvivenza, è necessaria per la corretta sintesi del collagene e per assicurare un adeguato ricambio di questa proteina.

Questi autori sostengono che una minore quantità di glicina nella dieta rallenterebbe il processo di rinnovamento del collagene

Un aspetto rilevante osservato in alcuni studi è che la somministrazione endovenosa di amminoacidi (glicina) è in grado di accelerare la sintesi del collagene.

Se la glicina non avesse importanza a livello dietetico, dato che usassimo solo quella prodotta dal nostro organismo, la produzione di collagene dovrebbe rimanere invariata.

Rigenerazione del collagene

La rigenerazione del collagene è considerata praticamente la pietra angolare per il trattamento dell’osteoartrite.

L’apporto degli amminoacidi che lo compongono (glicina, prolina e lisina) può essere la chiave per la guarigione e la prevenzione della malattia

A riguardo, quest’anno è stato pubblicato uno studio in vitro (Paz-Lugo et al., 2018) in cui si è osservato che aumentando la disponibilità di glicina, lisina e prolina, i condrociti (cellule del tessuto cartilagineo) incrementavano la produzione di fibre di collagene di tipo II.

Collagene come fonte di amminoacidi e peptidi

Quando si assumono integratori di collagene idrolizzato, non si assorbono solo gli amminoacidi costitutivi, ma anche alcuni di- e tripeptidi (unioni di 2 o 3 amminoacidi) passano nel sangue.

Tra questi, il dipeptide Pro-Ipo (prolina – idrossiprolina) sembra avere effetti protettivi a livello della cartilagine, stimolando la proliferazione e la crescita cellulare o la sintesi di acido ialuronico secondo studi in vitro.

Anche il dipeptide Ipo-Gly (idrossiprolina-glicina) presente nel collagene sembra avere effetti positivi.

Come si è potuto osservare, i livelli ematici di questi peptidi aumentano proporzionalmente alla dose assunta, raggiungendo un picco massimo dopo 2 ore e tornando ai valori basali dopo 6 ore dall’assunzione.

È possibile che molti degli effetti benefici attribuiti all’assunzione di collagene idrolizzato (tutte le informazioni qui), siano dovuti sia all’apporto di questi polipeptidi che all’extra di glicina fornito.

Benefici del collagene negli sportivi

In una ricerca si è osservato che l’assunzione di gelatina (collagene) insieme a vitamina C aumentava i livelli di glicina e degli altri amminoacidi costitutivi del collagene (prolina, idrossilisina e idrossiprolina) nel sangue.

L’aumento delle concentrazioni di questi componenti ha esercitato un effetto stimolante sulla sintesi di collagene, che si è potenziato eseguendo un allenamento dopo l’assunzione della gelatina.

Questo potrebbe avere implicazioni positive nel miglioramento del recupero dopo l’esercizio

Studio sugli sportivi

Inoltre, in uno studio del 2008 sono stati reclutati 147 atleti universitari (97 hanno completato lo studio) che soffrivano spesso di dolore e fastidio articolare.

L’obiettivo dello studio era valutare l’efficacia dell’assunzione di 10 g di collagene al giorno per 24 settimane rispetto a un placebo.

Come si può vedere, c’è stato un miglioramento significativo nel gruppo che ha consumato il collagene riguardo alla percezione del dolore sia camminando che stando in piedi

Risultati

Secondo gli autori, il gruppo che ha assunto il collagene ha mostrato meno dolore anche nel trasportare oggetti o sollevare pesi.

Suggeriscono inoltre che gli effetti potrebbero richiedere un certo tempo per manifestarsi, quindi è necessaria continuità nell’assunzione.

Collagene e benefici per la pelle

Le fibre di collagene e di elastina si indeboliscono con il passare degli anni, causando la formazione di linee e rughe. A questo si aggiunge la diminuzione di glucosaminoglicani e acido ialuronico, che provoca una perdita della capacità di idratazione del derma.

In questo contesto, si è proposto che un apporto extra di collagene e altri nutrienti potrebbe invertire questi cambiamenti legati all’invecchiamento

Non è un segreto che l’età influisce sul tessuto connettivo, sia della cartilagine che della pelle

Studio recente

Quest’anno è stato pubblicato uno studio (Czajka et al., 2018) in doppio cieco, controllato con placebo, in cui è stata applicata una combinazione di collagene idrolizzato, glucosamina, acido ialuronico, condroitin solfato e altri ingredienti attivi, vitamine e minerali.

Sono stati valutati principalmente i suoi effetti sulla salute e l’aspetto della pelle:

Hanno osservato che durante i 90 giorni di intervento, il gruppo integrato con il prodotto ha mostrato una maggiore elasticità della pelle, cosa che non è avvenuta nel gruppo placebo

Risultati

Gli autori hanno inoltre evidenziato una migliore salute articolare nel gruppo di intervento, tradottasi in minore dolore articolare, maggiore flessibilità, maggiore mobilità e minore rigidità.

I soggetti, tramite questionari, hanno anche segnalato un miglioramento della sensazione di benessere e vitalità quando hanno assunto l’integratore, ma non nel gruppo placebo

Conclusioni

Tradizionalmente si è data poca importanza all’apporto degli amminoacidi che siamo in grado di produrre da soli, noti come amminoacidi non essenziali.

Diverse ricerche recenti hanno mostrato che il fatto di saperli sintetizzare non implica che si riesca a soddisfare al 100% le proprie esigenze.

Uno dei casi più evidenti è quello della glicina, coinvolta in numerose funzioni vitali, tra cui la più rilevante è la sintesi del collagene

La carenza di glicina è stata associata a problemi motori e di crescita, e il suo apporto tramite la dieta si è dimostrato efficace per stimolare la sintesi di collagene.

La prolina e l’idrossiprolina, altri amminoacidi che costituiscono le molecole di collagene, svolgono anch’essi importanti funzioni nell’organismo.

L’assunzione di collagene è associata a numerosi benefici legati alla salute articolare, sia nella popolazione sportiva che in generale

Potrebbe persino ridurre la necessità di assumere analgesici

Nonostante ci sia ancora molto da studiare, e molti degli studi a favore del collagene presentino importanti conflitti di interesse, data la sicurezza di questi integratori e i loro potenziali benefici, possono rappresentare una buona opzione per migliorare la salute articolare e della pelle.

Fonti bibliografiche

1. Clark et al., 2008. Studio di 24 settimane sull’uso di collagene idrolizzato come integratore in atleti con dolore articolare legato all’attività.
2. Czajka et al., 2018. Supplementazione orale quotidiana con peptidi di collagene combinati con vitamine e altri composti bioattivi migliora l’elasticità della pelle e ha un effetto benefico sul benessere articolare e generale.
3. Daneault et al., (2015). Effetto biologico del collagene idrolizzato sul metabolismo osseo.
4. Hou et al., (2015). Essenzialità dietetica degli “amminoacidi nutrizionalmente non essenziali” per animali e umani.
5. Meléndez-Hevia et al., (2009). Un anello debole nel metabolismo: la capacità metabolica per la biosintesi della glicina non soddisfa il bisogno di sintesi del collagene.
6. Moskowitz (2000). Ruolo del collagene idrolizzato nelle malattie ossee e articolari.
7. Paz-Lugo (2018). Alta concentrazione di glicina aumenta la sintesi di collagene da parte dei condrociti articolari in vitro: la carenza acuta di glicina potrebbe essere una causa importante di osteoartrite.
8. Razak et al., (2017). Molteplici effetti benefici dell’amminoacido non essenziale glicina: una revisione.
9. Shaw et al., (2017). Supplementazione con gelatina arricchita di vitamina C prima di attività intermittente aumenta la sintesi di collagene.
10. Shigemura et al., (2014). Cambiamenti dose-dipendenti nei livelli di forme libere e peptidiche di idrossiprolina nel plasma umano dopo ingestione di collagene idrolizzato.
11. Wang et al., (2013). Metabolismo della glicina in animali e umani: implicazioni per la nutrizione e la salute.
12. Wu et al., (2013). Requisiti dietetici di “amminoacidi nutrizionalmente non essenziali” per animali e umani.

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