Benefici e proprietà del fungo Criniera di Leone

La criniera di leone, o Hericium erinaceus, è un fungo commestibile e medicinale noto per il suo aspetto unico, simile a una criniera di leone. Originario del sud-est Europa e Asia, si è diffuso in tutto il mondo, specialmente nella medicina tradizionale cinese e giapponese, dove si chiama Yamabushitake.

Questo fungo non è solo utilizzato in cucina, ma ha guadagnato riconoscimento nella medicina moderna per i suoi benefici terapeutici, supportati da studi scientifici. In questo articolo, scoprirai i nutrienti chiave e i benefici che la criniera di leone può apportare alla tua salute.

1 Ha benefici neuroprotettivi e cognitivi

La criniera di leone ha mostrato numerose bioattività legate alla prevenzione della demenza, come la promozione della sintesi del NGF (Fattore di Crescita Nervoso), un fattore neurologico inversamente associato allo sviluppo di malattie neurodegenerative.

Inoltre:

• Riduce lo stress indotto dal peptide amiloide Beta sui reticoli endoplasmatici dei neuroni.
• Favorisce la sopravvivenza, riparazione e proliferazione dei neuroni, principalmente attraverso il meccanismo NGF sopra citato.

Le Hericenoni e diversi tipi di Polisaccaridi naturalmente presenti nella criniera di leone sono capaci di stimolare naturalmente la sintesi del NGF, essendo i primi stimolanti di questo processo noti in natura (Kawagishi, 2018).

2 Migliora l’umore

La criniera di leone è stata usata con successo in studi preclinici e clinici per il miglioramento dell’umore.

I meccanismi attraverso cui ottiene questi effetti sono ancora oggetto di studio, poiché i disturbi depressivi o pseudo-depressivi sono complessi e le loro cause non sono ancora completamente comprese.

Alcune delle ragioni che giustificano l’efficacia dell’estratto di criniera di leone sono:

• Potenziare le proprietà neurogeniche (legate alla creazione di neuroni).
• Stimolare l’aumento dei fattori neurotrofici (che favoriscono la sopravvivenza dei neuroni).
• Modulare il sistema monoaminergico (aumentando la sintesi o la sensibilità delle catecolamine).
• Effetti antinfiammatori (riducendo l’espressione di interleuchina-6 e del fattore di necrosi tumorale alfa).

Tutto ciò può portare a un miglioramento dei sintomi della depressione subclinica e a un’ottimizzazione dell’umore generale (Chong et al., 2020).

3 Rafforza il sistema immunitario

I polisaccaridi della criniera di leone sono composti tipici dei funghi noti per le loro proprietà positive nell’aumento dell’immunità acquisita.

Gli effetti immunomodulatori dell’uso dell’estratto di criniera di leone sono mediati dalla proliferazione dei linfociti, dai livelli di emolisina, dall’aumento della capacità fagocitaria e dall’attività delle cellule NK (Natural Killers), tra gli altri (Sheng et al., 2017).

Questi risultati sono preclinici, il che significa che devono ancora essere chiaramente definiti negli esseri umani ; tuttavia, le proprietà dei polisaccaridi dei funghi, come quelli contenuti nella criniera di leone, hanno già importanti studi che confermano i loro effetti positivi sulla resistenza alle infezioni grazie al rafforzamento del sistema immunitario.

4 Supporta il benessere gastrointestinale

La criniera di leone possiede interessanti proprietà positive a livello digestivo, poiché diversi principi attivi naturali e non farmacologici sono stati associati, fin dai tempi dell’uso tradizionale in Cina e altri paesi asiatici, al miglioramento dei disturbi gastrointestinali.

Molti studi preclinici hanno dimostrato il potenziale antinfiammatorio e antineoplastico di questo fungo, capace di:

• Esercitare un effetto gastroprotettivo e riparare i danni della mucosa gastrica.
• Aiutare a contrastare l’infezione da Helicobacter Pylori e contribuire alla sua prevenzione.
• Agire come sistema di protezione, all’interno di uno stile di vita sano, come antineoplastico (contribuendo a prevenire l’adesione e lo sviluppo delle cellule tumorali nel tessuto gastrico).

L’estratto di criniera di leone potrebbe avere effetti positivi in casi come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn (manifestazioni delle sindromi infiammatorie intestinali), così come nella diverticolite colica e nella sindrome dell’intestino irritabile.

È necessaria ulteriore ricerca per valutare con precisione la portata di questi effetti negli esseri umani ; tuttavia, tutto fa pensare che questo possa essere uno dei motivi per cui la criniera di leone è capace di migliorare l’umore, grazie alla sua interazione sull’asse intestino-cervello (Gravina et al., 2023).

5 Protegge le cellule dai danni

La criniera di leone è ricca di polifenoli e ha potenziale riduttivo ferrico, il che ne certifica la potenza antiossidante come agente sequestrante di radicali liberi (ROS). In studi preclinici, i polisaccaridi della criniera di leone hanno mostrato un aumento dell’attività degli enzimi antiossidanti endogeni e una diminuzione dei livelli di perossidazione lipidica (Khan et al., 2013).

Cosa significa questo?

Che la criniera di leone ha un potenziale protettivo sulle nostre cellule e sul nostro DNA, potendo esercitare effetti preventivi su mutazioni erratiche, apoptosi cellulare e altri difetti interni che possono, in caso di esposizione cronica a elevati livelli di stress ossidativo, portare a malattie future.

È quindi un eccellente complemento ad antiossidanti noti come la vitamina C, il resveratrolo o la quercetina; per alpinisti, sportivi di endurance, operai esposti ad aerosol e altri agenti pro-ossidanti ; così come per persone molto esposte al sole (come i muratori).

6 Contribuisce alla salute cardiovascolare

La criniera di leone contiene composti, ancora non completamente identificati (per questo si considera il fungo stesso come responsabile degli effetti positivi elencati), che possono agire a diversi livelli sul sistema cardiovascolare migliorandone il funzionamento.

Per esempio, è capace di inibire in vitro l’ossidazione del colesterolo LDL, un processo pericoloso che favorisce l’accumulo di aterosclerosi e la formazione di placca, aumentando così il rischio di malattie vascolari.

Inoltre, riduce l’attività dell’enzima HMG-CoA reduttasi (Rahman et al., 2014), responsabile della conversione di HMG-CoA in acido mevalonico e bersaglio d’azione delle statine per ridurre i livelli di colesterolo (un fattore di rischio coronarico).

La criniera di leone agisce sullo stesso livello biologico delle statine e i prossimi studi determineranno quanto sia potente nell’organismo umano e se possa essere un trattamento coadiuvante efficace nei casi di ipercolesterolemia e rischio cardiovascolare.

Come consumare il fungo Criniera di Leone

La criniera di leone può essere coltivata (o acquistata) per essere consumata come alimento, dato che è un fungo commestibile dalla consistenza simile alla carne e dal sapore moderatamente umami.

; tuttavia, come succede anche in altri casi, questo uso è adatto per gustare un alimento piacevole che, grazie alla sua composizione nutrizionale, è “salutare”.

Ma per scopi nutrizionali più specifici (come quelli sopra menzionati), non è la modalità migliore, perché: quanta quantità di composti importanti, come i polifenoli, stai assumendo?

Non si sa, non è noto, perché il fungo come alimento non è standardizzato nei suoi componenti bioattivi e il contenuto può variare in base a fattori come esposizione alla luce, terreno, umidità e molti altri elementi che possono influenzare negativamente le proprietà del fungo.

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Effetti collaterali della criniera di leone

La criniera di leone è un fungo comunemente consumato e il suo corpo fruttifero è sicuro, essendo considerato un alimento tradizionale.

Non sono noti effetti avversi per il suo consumo e, infatti, ci sono pochissimi casi clinici (di persone ospedalizzate per qualsiasi motivo mentre consumavano criniera di leone, in cui sia stata indagata un’associazione tra il consumo del prodotto e la causa del ricovero); perciò, la criniera di leone è considerata molto sicura.

In caso di gravidanza, allattamento, malattie diagnosticate o assunzione di farmaci, è consigliabile consultare il medico per il caso specifico.

Conclusione

• La criniera di leone è un fungo commestibile con una grande ricchezza nutrizionale naturale.
• Tra gli effetti più importanti delle sue proprietà ci sono: neurostimolante, neuroprotettivo, antiossidante, cardioprotettivo, anticolesterolemico e immunostimolante.
• Gran parte della ricerca è ancora preclinica, quindi nei prossimi anni riceveremo molte più informazioni sugli effetti sull’uomo.
• È preferibile l’uso di estratti standardizzati per sfruttare al massimo le proprietà funzionali del fungo.
• Il corpo fruttifero della criniera di leone è sicuro e non ha effetti avversi segnalati.

Riferimenti bibliografici

• Chong, P. S., Fung, M. L., Wong, K. H., & Lim, L. W. (2020). Therapeutic potential of Hericium erinaceus for depressive disorder. International Journal of Molecular Sciences, 21(1). https://doi.org/10.3390/ijms21010163
• Gravina, A. G., Pellegrino, R., Auletta, S., Palladino, G., Brandimarte, G., D’Onofrio, R., … Federico, A. (2023). Hericium erinaceus, a medicinal fungus with a centuries-old history: Evidence in gastrointestinal diseases. World Journal of Gastroenterology, 29(20), 3048–3065. https://doi.org/10.3748/wjg.v29.i20.3048
• Kawagishi, H. (2018). Biologically Functional Compounds From Mushroom-Forming Fungi. In S. C. Mandal, V. Mandal, & T. Konishi (Eds.), Natural Products and Drug Discovery: an Integrated Approach (pp. 309–326). https://doi.org/10.1016/B978-0-08-102081-4.00011-3
• Khan, M. A., Tania, M., Liu, R., & Rahman, M. M. (2013). Hericium erinaceus: An edible mushroom with medicinal values. Journal of Complementary and Integrative Medicine, 10(1). https://doi.org/10.1515/jcim-2013-0001
• Sheng, X., Yan, J., Meng, Y., Kang, Y., Han, Z., Tai, G., … Cheng, H. (2017). Immunomodulatory effects of Hericium erinaceus derived polysaccharides are mediated by intestinal immunology. Food and Function, 8(3), 1020–1027. https://doi.org/10.1039/c7fo00071e

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