Quali sono i benefici dell’esercizio per il cuore?

Carlos Sánchez 9 min. di lettura Buone abitudini Lascia un commento

Il giorno internazionale del cuore è una scusa perfetta per ricordare ai nostri lettori quali sono i benefici dell’esercizio fisico per il cuore.

Una medicina è buona quando è efficace nella prevenzione o nel trattamento di malattie e quando, allo stesso tempo, ha un buon profilo di sicurezza.

L’esercizio fisico presenta entrambe queste caratteristiche, ma non è sempre stato così…

Faccio sempre presente come l’esercizio fisico, fino a non molto tempo fa, fosse poco più di una attività per il tempo libero mediante la quale potevamo bruciare qualche caloria e vederci meglio allo specchio.

Infatti, inizialmente, nella comunità medica si pensava che gli adattamenti cardiovascolari che generava in un cuore allenato fossero negativi.

Fortunatamente e con sforzi, questa visione è cambiata.

L’esercizio fisico è diventato uno dei pilastri della prevenzione e della riabilitazione da malattie cardiovascolari e continua ad esserlo fino ad oggi, molti anni dopo.

In questo post ricordiamo i possibili effetti positivi sull’apparato cardiovascolare generati dalla pratica regolare di esercizio in persone sane (prevenzione primaria), in persone con patologie in fase pre sintomatica (prevenzione secondaria) o addirittura quando la malattia si è già instaurata e manifestata (prevenzione terziaria).

Indice

1 Com’è il cuore di uno sportivo?
2 Cosa avviene nel cuore con l’esercizio?
3 Perché è così importante fare esercizio?
4 In che modo l’esercizio rafforza il cuore?
5 Quali sono gli esercizi raccomandati per persone con problemi cardiaci?
6 Cosa c’è ancora da fare?

Com’è il cuore di uno sportivo?

Il cuore di uno sportivo è diverso da quello di una persona sedentaria.

Molto diverso…

La nostra fisiologia “prevede” la probabilità in futuro di tornare a fare questo sforzo e, pertanto, prepara l’organismo (sistema cardiovascolare, respiratorio, muscolo-scheletrico, metabolismo) per affrontare meglio il seguente episodio di esercizio fisico.

Questa è la magia della fisiologia che ha stregato molte persone.

Potremmo riassumere tali differenze nei punti seguenti:

Aumento della dimensione delle cavità cardiache, soprattutto del ventricolo sinistro (più volume diastolico).

Ciò permette un maggior riempimento del cuore in diastole (rilassamento), affinché in fase di contrazione venga rilasciato un maggior volume di sangue verso le diverse parti del corpo.

Aumento dello spessore delle cavità cardiache (spessore delle pareti).

È un adattamento del risultato diretto dell’allenamento. Come i quadricipiti o i bicipiti crescono in risposta alla contrazione e al rilassamento, così avviene anche in parte per il muscolo cardiaco.

Miglioramento funzionale del cuore come pompa.

Il cuore di uno sportivo fa meglio il proprio lavoro. Un cuore allenato può spingere al minuto un volume di sangue rispetto cinque volte superiore rispetto a quello di un cuore sedentario, senza scomporsi.

Miglioramento della capacità polmonare, che accompagna il miglioramento della funzione cardiaca.
Miglioramento periferico dell’efficienza muscolo-scheletrica per utilizzare ossigeno.

Gli adattamenti cardiopolmonari non sarebbero nulla senza quelli periferici prodotti nel sistema muscolo-scheletrico, che diventa molto più efficiente, usando ossigeno e producendo energia a partire dai diversi substrati energetici (glucosio, grassi, fosfati).

Meno “rigidità” arteriale.

Ricordate che oggi parliamo del ruolo dell’esercizio per la prevenzione e il trattamento di patologie cardiovascolari. La malattia coronarica è ancora l’assassino numero uno in occidente.

Devono cambiare molte cose affinché un’altra malattia la spodesti da questo trono machiavellico.

Meno stress ossidativo e indicatori infiammatori
Maggiore produzione di ossido nitrico (NO) e maggiore vasodilatazione di vasi periferici.

Il sistema cardiovascolare dello sportivo, pertanto, “muta” in uno sforzo allostatico, cioè, in una risposta adattiva a un fattore di stress ambientale, che in questo caso è lo sforzo fisico rappresentato dall’esercizio.

Cosa avviene nel cuore con l’esercizio?

Non esiste una pillola al mondo capace di darti i vantaggi per la salute che ti dà l’esercizio fisico.

È ironico, dato che abbiamo prove evidenti, chiare e abbondanti sui benefici dell’esercizio fisico sulle prevenzione di malattie cardiovascolari e non cardiovascolari.

La convinzione sulla veridicità di questa affermazione in ambito scientifico è ancora scarsa.

I motivi per dare al tuo cuore la sua dose di esercizio regolare sono molti, ma menzioneremo solo alcuni dei più rilevanti:

Aumenta la soglia ischemica.

In caso di un “attacco ischemico”, il cuore ha molte più probabilità di uscirne illeso se è allenato rispetto a quando non lo è.

Cioè, se interrompiamo momentaneamente l’apporto sanguigno a un cuore allenato, esso avrà molte più possibilità di ricevere nessuno o pochi danni che un cuore sedentario.

Meno presenza di aritmie, come la comune fibrillazione atriale.
Meno rischio di disturbi trombotici.

Fra questi disturbi troviamo la trombosi venosa superficiale e profonda o la famosa tromboembolia polmonare, colpevole di una buona parte dei decessi improvvisi.

Meno rischio di morte improvvisa.

Benché nella cultura popolare ci siano stati casi di decesso improvviso relazionati con l’esercizio fisico, specialmente nelle gare, è vero che la pratica regolare di esercizio fisico riduce notevolmente tale rischio.

Fa sempre bene ricordare che prima di iniziare a praticare sport regolarmente è necessario realizzare uno studio cardiovascolare di base che permetta di schivare le principali patologie che causano un decesso improvviso.

Ciò è applicabile a sportivi di élite e amatori.

Minore presenza di ipertensione arteriosa
Impatto positivo sulla sindrome metabolica.

Perché è così importante fare esercizio?

Te lo spiego in 4 punti critici, grazie ai quali credo che sarà piuttosto chiaro il potenziale benefico dell’esercizio per la salute:

Obesità.

L’aumento della mortalità prodotto dall’obesità è attenuato dall’esercizio fisico. Cioè, un paziente obeso e che si allena regolarmente presenterà una mortalità più bassa rispetto a un obeso sedentario.

Dislipidemia.

Direttamente relazionata con la formazione di placche aterosclerotiche nella malattia coronarica.

Sindrome metabolica.

Associata a molti fattori di rischio cardiovascolare.

Diabete di tipo 2.

Insieme all’obesità, un’altra pandemia che costa miliardi tutti gli anni, oltre al costo di qualità della vita (e di vite).

Con le meraviglie commentate, penserete che tutti coloro che sono a rischio di soffrire di malattie cardiovascolari dovrebbero avere un accesso assicurato a un programma di esercizio fisico, no?

Tristemente, no.

In che modo l’esercizio rafforza il cuore?

Benché nella maggior parte degli ospedali pubblici di terzo livello esista un programma di riabilitazione cardiovascolare, ci sono ancora moltissimi pazienti (e futuri pazienti) che non beneficiano ancora di questa polipillola maestosa.

Sono disponibili molte prove sull’efficacia dei programmi di riabilitazione cardiaca (RC)/cardiovascolare:

In pazienti con malattia coronarica, i programmi di RC possono ridurre la prevalenza di sindrome metabolica fino al 37% (Milani & Lavie, 2003).
In questi pazienti la PCR ad alta sensibilità, un indicatore di infiammazione, è ridotto del 40% in chi ha completato un programma di RC rispetto al resto (Milani et al., 2004).
Esiste una minore probabilità di ricovero per insufficienza cardiaca scompensata e una minore mortalità, una volta ricoverati (O’Connor et al., 2009).
Capacità di ribaltare quasi completamente gli aspetti fisiopatologici della “miopatia da insufficienza cardiaca”.

Quali sono gli esercizi raccomandati per persone con problemi cardiaci?

Questo punto lo tratterò spiegando il perché l’esercizio deve essere “indicato come medicina”.

Ciononostante, sarà il professionista che tratti il paziente a dover valutare la capacità individuale e la possibilità di incorporare un tipo di allenamento o un altro.

L’obiettivo di tale prescrizione sarà ottenere, fra gli altri, i seguenti benefici:

Migliorare il VO2 Max.
Recuperare la flessibilità vascolare.
Migliorare la contrattilità miocardica.
Aumentare l’ipertrofia eccentrica (disposizione sarcomerica in serie).
Spostamento VT1 e VT2.
Miglioramento del ritorno venoso.
Aumentare l’angiogenesi periferica.

Sia l’esercizio cardiovascolare che l’allenamento di forza, contrariamente alla concezione popolare, sono totalmente necessari.

Cosa c’è ancora da fare?

Serve ancora un maggiore investimento economico in programmi di esercizio fisico e riabilitazione.

Non sono diretti solo a pazienti con problemi cardiovascolari, ma anche a altri con patologie di tipo metabolico (obesità, diabete di tipo 2, sindrome metabolica, fegato grasso, etc.).

Questo, con il passare degli anni e contrariamente alle credenze politiche, risparmierebbe milioni dalle arche pubbliche e, soprattutto, creerebbe una cultura e un’accettazione passiva dell’esercizio fisico come medicina e non come un divertimento in più.

È un cambiamento che dobbiamo generare nei prossimi anni.

Bibliografia

Brandt, C., & Pedersen, B. K. (2010). The role of exercise-induced myokines in muscle homeostasis and the defense against chronic diseases. Journal of Biomedicine & Biotechnology, 2010, 520258.
Milani, R. V., & Lavie, C. J. (2003). Prevalence and profile of metabolic syndrome in patients following acute coronary events and effects of therapeutic lifestyle change with cardiac rehabilitation. American Journal of Cardiology.
Milani, R. V., Lavie, C. J., & Mehra, M. R. (2004). Reduction in C-reactive protein through cardiac rehabilitation and exercise training. Journal of the American College of Cardiology.
O’Connor, C. M., Whellan, D. J., Lee, K. L., Keteyian, S. J., Cooper, L. S., Ellis, S. J., Leifer, E. S., Kraus, W. E., Kitzman, D. W., Blumenthal, J. A., Rendall, D. S., Miller, N. H., Fleg, J. L., Schulman, K. A., McKelvie, R. S., Zannad, F., & Piña, I. L. (2009). Efficacy and safety of exercise training in patients with chronic heart failure HF-ACTION randomized controlled trial. JAMA – Journal of the American Medical Association.
Pedersen, B. K., & Saltin, B. (2006). Evidence for prescribing exercise as therapy in chronic disease. In Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports.
Pedersen, B., & Saltin, B. (2015). Exercise as medicine–evidence for prescribing exercise as therapy in 26 different chronic diseases. Journal of Medicine & Science in Sports.

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