Potassio: minerale chiave per l’equilibrio generale dell’organismo

Il potassio è uno di quei minerali di cui senti parlare da tutta la vita, ma sapevi che è una sostanza essenziale per la salute del cuore e il corretto funzionamento vascolare?

Essenziale affinché l’organismo raggiunga il suo equilibrio complessivo, la salute può risentirne se vengono rilevati livelli di potassio anormalmente alti o bassi. Ti raccontiamo tutto ciò che devi sapere su un minerale la cui importanza è tale da regolare il battito cardiaco.

Che cos’è il potassio?

È un minerale essenziale presente nell’organismo e assume particolare importanza per quanto riguarda la funzione cellulare ed elettrica. Costituisce uno dei principali elettroliti, insieme al sodio e al cloruro, il che significa che possiede una piccola carica elettrica (potenziale).

In molte delle sue funzioni si contrappone al sodio ed entrambi gli ioni positivi vengono bilanciati congiuntamente dallo ione negativo cloruro.

A cosa serve il potassio?

Quale modo migliore per spiegarlo se non visivamente? Ecco la nostra infografica HSN!

Infografica HSN

Proprietà del potassio

Si tratta infatti di una sostanza che interviene in funzioni vitali per la contrazione muscolare e cardiaca, la trasmissione dell’impulso nervoso, l’idratazione e l’equilibrio acido-base che, tra le altre cose, dipende dai livelli di potassio, sodio, cloro e bicarbonati.

Le sue funzioni sono quindi fondamentali per il corretto funzionamento dell’organismo. Vediamo le principali:

Per regolare l’equilibrio idrico

Insieme al sodio, regola l’equilibrio dell’acqua e l’equilibrio acido-base nel sangue e nei tessuti. Ha la particolarità di entrare nelle cellule più facilmente del sodio, favorendo il rapido scambio sodio-potassio attraverso le membrane cellulari.

Per favorire la conduzione degli impulsi nervosi

Per controllare il battito cardiaco

In qualità di gradiente di potenziale elettrico, generato dalla “pompa sodio-potassio”, contribuisce a generare le contrazioni muscolari, regolando il battito cardiaco.

Per intervenire nel metabolismo energetico

Componente rilevante nelle reazioni biochimiche cellulari e nel metabolismo energetico, il potassio interviene nel metabolismo dei carboidrati, contribuendo alla conversione del glucosio in glicogeno e al suo immagazzinamento come futura fonte di energia.

Per la sintesi proteica

Questo elettrolita partecipa alla sintesi delle proteine a partire dagli aminoacidi nella cellula, svolgendo un ruolo importante nella crescita normale e nella costruzione muscolare.

Per controllare l’ipertensione

È stato dimostrato che il potassio è benefico nei casi di ipertensione, tanto che un apporto aggiuntivo di questo minerale aumenta la perdita di sodio e, di conseguenza, migliora l’ipertensione.

Potassio per prevenire il diabete

Un’alimentazione povera di potassio contribuisce a una minore secrezione di insulina. Per questo motivo, un buon modo per prevenire il diabete consiste nel consumare alimenti ricchi di questo minerale, come frutta, verdura, legumi e frutta secca.

Che cosa provoca un eccesso di potassio nel corpo umano?

La condizione comunemente nota come “avere il potassio alto” prende il nome di iperpotassiemia o iperkaliemia e la causa principale del suo eccesso nell’organismo è un aumento dell’apporto, una redistribuzione o una riduzione dell’escrezione renale. Livelli elevati costituiscono un’emergenza medica a causa del rischio di aritmie cardiache.

Un livello elevato nell’organismo comporta:

E la sua carenza?

La prima cosa da sapere è che la carenza di potassio non è particolarmente frequente. Se segui una dieta ricca di alimenti vegetali e non soffri di alcuna patologia di base, in linea di principio non dovrebbe preoccuparti troppo.

Il problema si presenta quando la dieta non è sufficientemente varia oppure in caso di malattia renale o metabolica.

Gli esperti indicano inoltre le diete troppo rigide e scarsamente controllate come causa di disturbi alimentari, quali anoressia e bulimia, che contribuiscono anch’essi a una carenza di potassio. Il problema principale della carenza di potassio è che provoca una riduzione dei livelli plasmatici.

I sintomi più comuni della carenza di potassio sono:

Lo sport provoca una perdita di potassio

Gli sportivi sono una delle categorie che richiedono una maggiore quantità di potassio, poiché l’attività sportiva tende a provocarne la perdita attraverso il sudore, mentre questo minerale è necessario anche per la sintesi del glicogeno muscolare ed epatico. In ogni caso, la necessità o meno di dosi aggiuntive di potassio dipenderà dal tipo di sport e dalla sua intensità.

Anche l’assunzione di alcuni farmaci

Esistono alcuni diuretici che favoriscono l’escrezione di calcio attraverso l’urina, una circostanza da non trascurare. Questo è uno dei motivi per cui i diuretici non devono essere assunti indiscriminatamente. Lo stesso vale per il consumo eccessivo di tisane diuretiche.

Consulta qui la dose giornaliera raccomandata

In virtù del Regolamento (UE) 1169/2011 del 25 ottobre 2011, la dose giornaliera di riferimento di potassio per gli adulti è pari a 2.000mg.

Tuttavia, secondo le raccomandazioni del Food and Nutrition Center of the Institute of Medicine, le quantità sarebbero diverse e, in base alla fascia di età, sarebbero le seguenti:

Pertanto, in caso di perdita di potassio, è opportuno consultare il medico in merito alla dose adeguata al proprio caso. Hai una carenza di potassio? Consulta gli integratori nel negozio online HSN, come il citrato di potassio.

Come puoi regolarne i livelli?

Se ti stai chiedendo come regolare i livelli per ottenere i benefici del potassio, abbiamo buone notizie per te. L’organismo dispone infatti di propri meccanismi di controllo per garantire livelli adeguati di potassio che favoriscano il normale funzionamento del sistema nervoso e muscolare.

Quando la concentrazione aumenta, entrano in azione le ghiandole surrenali, che secernono l’ormone aldosterone affinché i reni espellano il potassio in eccesso. Al contrario, quando i livelli sono bassi, si verifica una diminuzione di questo ormone, che porta alla conservazione dell’elettrolita oggetto della nostra analisi.

Le circostanze che interferiscono con l’equilibrio del potassio possono compromettere gli impulsi elettrici necessari al mantenimento del battito cardiaco, causando un ritmo anomalo di questo organo vitale.

Il suo equilibrio con il sodio è fondamentale

La soluzione? Includere un adeguato equilibrio di alimenti ad alto contenuto di potassio, evitando uno squilibrio minerale nell’organismo.

Alcuni consigli da tenere in considerazione…

Ora conosci meglio il potassio: non dimenticare di tenerlo presente nella tua alimentazione!

Fonti bibliografiche:

• Tsuchiya T, Kijima A, Ishii Y, Takasu S, Yokoo Y, Nishikawa A, Yanai T, Umemura T. Mechanisms of oxidative stress-induced in vivo mutagenicity by potassium bromate and nitrofurantoin. J Toxicol Pathol. 2018 Jul;31(3):179-188. doi: 10.1293/tox.2018-0024. Epub 2018 Jun 2.
• NutritionData

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